USS Maddox (DD-731), эсминец класса Allen M. Sumner, был назван в честь капитана Уильяма А.Т. Мэддокса из Корпуса морской пехоты США.

Мэддокс прикрывал корабли Оперативной группы быстрых авианосцев во время ударов по японским целям в западной части Тихого океана. Он был сбит японским самолетом-камикадзе у Формозы 21 января 1945 года. Позже он прикрывал высадку морской пехоты на Окинаве и действовал в составе 7-го флота для поддержки Сил Организации Объединенных Наций во время Корейской войны. Мэддокс участвовал в блокаде Вонсана, 861-дневной осаде и бомбардировке города.

После 1953 года он чередовал операции вдоль западного побережья Соединенных Штатов и в гавайских водах с регулярным развертыванием в западной части Тихого океана с Седьмым флотом. Мэддокс покинул Лонг-Бич 13 марта 1964 года. Сначала двигаясь с группами быстрых авианосцев в Японском и Восточно-Китайском морях, 18 мая он направился на юг и установил патрулирование у берегов Южного Вьетнама. В августе он участвовал в стычке с северовьетнамскими торпедными катерами, инциденте в Тонкинском заливе, который привел к разрешению Тонкинского залива и усилил участие США во Вьетнамской войне.

Инцидент в Тонкинском заливе ( вьетнамский : Sự kiện Vịnh Bắc Bộ ) был международной конфронтацией, которая привела к более непосредственному участию Соединенных Штатов во Вьетнамской войне. Он включал в себя как доказанную конфронтацию 2 августа 1964 г., осуществленную силами Северного Вьетнама в ответ на секретные операции в прибрежной зоне залива, так и вторую заявленную конфронтацию 4 августа 1964 г. между кораблями Северного Вьетнама и Соединенными Штатами. США в водах Тонкинского залива. В первоначальных американских заявлениях в обеих атаках обвинялся Северный Вьетнам. Более позднее расследование показало, что второго нападения не было; американское заявление о том, что это произошло, было основано в основном на ошибочно интерпретированных перехватах сообщений. 2 августа 1964 года к эсминцу USS Maddox во время патрулирования радиотехнической разведки в рамках операций DESOTO подошли три торпедных катера Вьетнамского народного флота из 135-го полка. Торпедная эскадрилья. Мэддокс произвел предупредительные выстрелы, а северовьетнамские катера атаковали торпедами и пулеметным огнем. В ходе последовавшего боя один американский самолет (который был запущен с авианосца USS Ticonderoga) был поврежден, три северовьетнамских торпедных катера были повреждены, четыре северовьетнамских моряка были убиты, еще шесть ранены. Пострадавших в США не было. Мэддокс был «невредим, за исключением единственного пулевого отверстия от снаряда вьетнамского пулемета». 4 августа 1964 года эсминец USS Turner Joy присоединился к Мэддоксу в еще одной миссии DESOTO. В тот вечер корабли открыли огонь по сбивающим с толку данным радаров и гидролокаторов, которым предшествовали перехваты сообщений, предполагающие неизбежную атаку. Командир оперативной группы Мэддокса капитан Джон Херрик сообщил, что корабли атакованы северовьетнамскими катерами. На самом деле северовьетнамских лодок не было. В то время как Херрик вскоре сообщил о сомнениях относительно первоначального восприятия атаки оперативной группой, администрация Джонсона полагалась на ошибочно истолкованные перехваченные сообщения Агентства национальной безопасности, чтобы сделать вывод, что атака была реальной. Хотя сомнения относительно предполагаемой второй атаки высказывались с 1964 года, это было только годы спустя было окончательно показано, что этого никогда не происходило. В документальном фильме 2003 года «Туман войны» бывший министр обороны США Роберт С. Макнамара признал, что атака на военный корабль США «Мэддокс» произошла 2 августа, но атака 4 августа, за которую Вашингтон санкционировал возмездие, так и не произошла. В 1995 году Макнамара встретился с бывшим генералом Народной армии Вьетнама Вы Нгуен Зиап, чтобы спросить, что произошло 4 августа 1964 года. «Абсолютно ничего», - ответил Гиап. Гиап утверждал, что нападение было воображаемым. В 2005 году было рассекречено внутреннее историческое исследование Агентства национальной безопасности; он пришел к выводу, что Мэддокс вступил в бой с ВМС Северного Вьетнама 2 августа, но предполагаемый инцидент 4 августа был основан на ошибочном первоначальном восприятии ВМС и ошибочной интерпретации перехваченных сообщений Северного Вьетнама. Результатом этих двух столкновений стал проход США. Резолюция Конгресса Тонкинского залива , которая предоставила президенту США Линдону Б. Джонсону полномочия оказывать помощь любой стране Юго-Восточной Азии, правительство которой считалось находящимся под угрозой «коммунистической агрессии». Резолюция послужила юридическим оправданием Джонсона для развертывания обычных вооруженных сил США и начала открытой войны против Северного Вьетнама.