Phoenix был космическим зондом без экипажа, который приземлился на поверхность Марса 25 мая 2008 г. и проработал до 2 ноября 2008 г. Phoenix проработал на Марсе 157 солов (161 день). Его инструменты использовались для оценки местной обитаемости и исследования истории воды на Марсе. Миссия была частью программы Mars Scout; его общая стоимость составила 420 миллионов долларов, включая стоимость запуска. Межведомственная программа проводилась Лунной и планетарной лабораторией Университета Аризоны, а управление проектом осуществляла Лаборатория реактивного движения НАСА. Среди академических и промышленных партнеров были университеты США, Канады, Швейцарии, Дании, Германии, Соединенного Королевства, НАСА, Канадское космическое агентство, Финский метеорологический институт, Lockheed Martin Space Systems, MacDonald Dettwiler & Associates (MDA) и другие аэрокосмические компании. компании. Это была первая миссия НАСА на Марс под руководством государственного университета. Феникс был шестой успешной посадкой НАСА на Марс из семи попыток и первой в полярном регионе Марса. Посадочный модуль завершил свою миссию в августе 2008 года и совершил последнюю короткую связь с Землей 2 ноября, когда доступная солнечная энергия упала с марсианской зимой. Миссия была объявлена ​​завершенной 10 ноября 2008 г., после того как инженеры не смогли повторно связаться с кораблем. После безуспешных попыток связаться с посадочным модулем с помощью орбитального аппарата Mars Odyssey до и после марсианского летнего солнцестояния 12 мая 2010 года JPL объявила посадочный модуль мертвым. Программа была признана успешной, потому что она завершила все запланированные научные эксперименты и наблюдения.

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) является независимым агентством федерального правительства США, ответственным за гражданскую космическую программу, а также аэронавтику и космические исследования. НАСА было создано в 1958 году, сменив Национальный консультативный комитет по аэронавтике (NACA). Новое агентство должно было иметь явно гражданскую направленность, поощряя мирные применения космической науки. С момента своего создания НАСА возглавляло большинство усилий США по исследованию космоса, включая миссии по посадке на Луну Аполлона, космическую станцию ​​​​Скайлэб, а затем и космический шаттл. НАСА поддерживает Международную космическую станцию ​​и наблюдает за разработкой космического корабля «Орион», системы космического запуска, транспортных средств коммерческого экипажа и планируемой космической станции «Лунные ворота». Агентство также отвечает за Программу пусковых услуг, которая обеспечивает надзор за операциями запуска и управление обратным отсчетом для запусков НАСА без экипажа.

Наука НАСА сосредоточена на лучшем понимании Земли с помощью системы наблюдения за Землей; продвижение гелиофизики благодаря усилиям Программы исследований гелиофизики Управления научной миссии; исследование тел по всей Солнечной системе с помощью передовых автоматических космических кораблей, таких как New Horizons; и исследование тем астрофизики, таких как Большой взрыв, с помощью Великих обсерваторий и связанных программ.