Джон Петер Зенгер (26 октября 1697 г. — 28 июля 1746 г.) был немецким печатником и журналистом из Нью-Йорка. Зенгер печатал The New York Weekly Journal. Он был обвинен в клевете в 1734 году Уильямом Косби, королевским губернатором Нью-Йорка, но присяжные оправдали Зенгера, который стал символом свободы печати. губернатора колонии Уильяма Косби. 17 ноября 1734 года по приказу Косби шериф арестовал Зенгера. После того, как большое жюри отказалось предъявить ему обвинение, генеральный прокурор Ричард Брэдли обвинил его в клевете в августе 1735 года. Адвокаты Зенгера, Эндрю Гамильтон и Уильям Смит-старший, успешно доказали, что правда - это защита от обвинений в клевете.

Свобода печати или свобода средств массовой информации является основополагающим принципом, согласно которому общение и самовыражение через различные средства массовой информации, включая печатные и электронные средства массовой информации, особенно опубликованные материалы, должны рассматриваться как право, которое можно свободно осуществлять. Такая свобода подразумевает отсутствие вмешательства со стороны чрезмерного государства; его сохранения можно добиваться посредством конституции или другой правовой защиты и обеспечения.

Независимо от правительственной информации, любое правительство может различать, какие материалы являются общедоступными, а какие защищены от раскрытия общественности. Государственные материалы защищены по одной из двух причин: классификация информации как секретной, засекреченной или секретной или актуальность информации для защиты национальных интересов. Многие правительства также подчиняются «солнечным законам» или законам о свободе информации, которые используются для определения сферы национальных интересов и позволяют гражданам запрашивать доступ к информации, находящейся в распоряжении правительства.

Всеобщая декларация прав человека Организации Объединенных Наций 1948 года гласит: «Каждый человек имеет право на свободу убеждений и на свободное выражение их; это право включает свободу беспрепятственно придерживаться своих убеждений, а также свободу искать, получать и распространять информацию и идеи любыми средствами, независимо от границ». Эта философия обычно сопровождается законодательством, обеспечивающим различные степени свободы научных исследований (известных как научная свобода), издательской деятельности и печати. Глубина, на которой эти законы укоренились в правовой системе страны, может достигать ее конституции. Понятие свободы слова часто регулируется теми же законами, что и свобода печати, что обеспечивает равное отношение к устному и опубликованному выражению. Свобода печати была официально установлена ​​в Великобритании с истечением срока действия Закона о лицензировании в 1695 году. Швеция была первой страной в мире, которая включила свободу печати в свою конституцию Законом о свободе печати 1766 года.