Allan Hills 84001 (ALH84001) — фрагмент марсианского метеорита, который был найден в районе Аллан-Хиллз в Антарктиде 27 декабря 1984 года группой американских охотников за метеоритами из проекта ANSMET. Как и другие члены группы метеоритов шерготтитенахлитехассигнайт (SNC), считается, что ALH84001 возник на Марсе. Однако он не вписывается ни в одну из ранее обнаруженных групп SNC. Его масса на момент обнаружения составляла 1,93 кг (4,3 фунта).

В 1996 году группа ученых обнаружила в метеорите черты сходства с микроскопическими окаменелостями бактерий, что позволяет предположить, что эти организмы также возникли на Марсе. Претензии сразу же попали в заголовки газет по всему миру, кульминацией которых стало тогдашнее заявление США. президент Билл Клинтон произносит речь о потенциальном открытии. Эти утверждения с самого начала вызывали споры, и более широкое научное сообщество в конечном итоге отвергло эту гипотезу, как только все необычные особенности метеорита были объяснены без необходимости присутствия жизни. Несмотря на отсутствие убедительных доказательств марсианской жизни, исходная статья и вызванное ею огромное научное и общественное внимание считаются поворотными моментами в истории развивающейся науки астробиологии.

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) является независимым агентством федерального правительства США, ответственным за гражданскую космическую программу, а также аэронавтику и космические исследования. НАСА было создано в 1958 году, сменив Национальный консультативный комитет по аэронавтике (NACA). Новое агентство должно было иметь явно гражданскую направленность, поощряя мирные применения космической науки. С момента своего создания НАСА возглавляло большинство усилий США по исследованию космоса, включая миссии по посадке на Луну Аполлона, космическую станцию ​​​​Скайлэб, а затем и космический шаттл. НАСА поддерживает Международную космическую станцию ​​и наблюдает за разработкой космического корабля «Орион», системы космического запуска, транспортных средств коммерческого экипажа и планируемой космической станции «Лунные ворота». Агентство также отвечает за Программу пусковых услуг, которая обеспечивает надзор за операциями запуска и управление обратным отсчетом для запусков НАСА без экипажа.

Наука НАСА сосредоточена на лучшем понимании Земли с помощью системы наблюдения за Землей; продвижение гелиофизики благодаря усилиям Программы исследований гелиофизики Управления научной миссии; исследование тел по всей Солнечной системе с помощью передовых автоматических космических кораблей, таких как New Horizons; и исследование тем астрофизики, таких как Большой взрыв, с помощью Великих обсерваторий и связанных программ.