Соединенные Штаты взорвали две атомные бомбы над японскими городами Хиросима и Нагасаки 6 и 9 августа 1945 года соответственно. В результате двух взрывов погибло от 129 000 до 226 000 человек, большинство из которых были гражданскими лицами, и они остаются единственным применением ядерного оружия в вооруженном конфликте.

В последний год Второй мировой войны союзники готовились к дорогостоящему вторжению на материковую часть Японии. Этому начинанию предшествовала обычная и зажигательная кампания, в результате которой были опустошены 64 японских города. Война на европейском театре военных действий завершилась капитуляцией Германии 8 мая 1945 года, и союзники полностью сосредоточили свое внимание на войне на Тихом океане. К июлю 1945 года Манхэттенский проект союзников произвел два типа атомных бомб: «Толстяк», плутониевое ядерное оружие имплозивного типа; и «Маленький мальчик», оружие деления пушечного типа с обогащенным ураном. 509-я составная группа ВВС США была обучена и оснащена специализированной версией Silverplate Boeing B-29 Superfortress и переброшена на Тиниан на Марианских островах. Союзники призвали к безоговорочной капитуляции имперских японских вооруженных сил в Потсдамской декларации от 26 июля 1945 года, альтернативой было «немедленное и полное уничтожение». Японское правительство решило проигнорировать ультиматум.

Согласие Соединенного Королевства было получено на бомбардировку, как того требовало Квебекское соглашение, и 25 июля генерал Томас Хэнди, исполняющий обязанности начальника штаба армии Соединенных Штатов, отдал приказ об использовании атомных бомб против Хиросима, Кокура, Ниигата и Нагасаки. Эти цели были выбраны потому, что они представляли собой крупные городские районы, в которых также находились важные в военном отношении объекты. 6 августа на Хиросиму был сброшен «Маленький мальчик», на что премьер-министр Судзуки подтвердил обязательство японского правительства игнорировать требования союзников и продолжать сражаться. Через три дня на Нагасаки был сброшен «Толстяк». В течение следующих двух-четырех месяцев в результате атомных бомбардировок погибло от 90 000 до 146 000 человек в Хиросиме и от 39 000 до 80 000 человек в Нагасаки; примерно половина произошла в первый день. В течение нескольких месяцев после этого многие люди продолжали умирать от последствий ожогов, лучевой болезни и травм, усугубляемых болезнями и недоеданием. Хотя в Хиросиме был значительный военный гарнизон, большинство погибших были мирными жителями.

Япония сдалась союзникам 15 августа, через шесть дней после объявления войны Советским Союзом и бомбардировки Нагасаки. 2 сентября японское правительство подписало акт о капитуляции, фактически положивший конец войне. Ученые тщательно изучили влияние взрывов на социальный и политический характер последующей мировой истории и популярной культуры, и до сих пор ведутся много споров об этическом и юридическом оправдании взрывов. Сторонники считают, что атомные бомбардировки были необходимы для быстрого прекращения войны с минимальными потерями; критики оспаривают, как японское правительство было вынуждено сдаться, и подчеркивают моральные и этические последствия применения ядерного оружия и гибели мирных жителей.

Вторая мировая война или Вторая мировая война, часто сокращенно называемая Второй мировой войной или Второй мировой войной, была глобальной войной, которая длилась с 1939 по 1945 год. В ней участвовало подавляющее большинство стран мира, включая все великие державы, образующих два противоборствующих военных союза: союзников и держав Оси. В тотальной войне, в которой непосредственно участвовало более 100 миллионов военнослужащих из более чем 30 стран, основные участники бросили весь свой экономический, промышленный и научный потенциал на военные действия, стирая грань между гражданскими и военными ресурсами. Самолеты сыграли важную роль в конфликте, обеспечив стратегические бомбардировки населенных пунктов и единственные два применения ядерного оружия в войне. Вторая мировая война была самым смертоносным конфликтом в истории человечества; в результате погибло от 70 до 85 миллионов человек, большинство из которых были гражданскими лицами. Десятки миллионов людей погибли в результате геноцида (включая Холокост), голода, массовых убийств и болезней. После поражения Оси Германия и Япония были оккупированы, и против лидеров Германии и Японии были возбуждены трибуналы по военным преступлениям.

Точные причины Второй мировой войны обсуждаются, но способствующие факторы включали Вторую итало-эфиопскую войну, Гражданскую войну в Испании, Вторую китайско-японскую войну, советско-японские пограничные конфликты и рост напряженности в Европе после Первой мировой войны. Мировая война Обычно считается, что II начался 1 сентября 1939 года, когда нацистская Германия под руководством Адольфа Гитлера вторглась в Польшу. Впоследствии 3 сентября Соединенное Королевство и Франция объявили войну Германии. В соответствии с пактом Молотова-Риббентропа от августа 1939 года Германия и Советский Союз разделили Польшу и обозначили свои «сферы влияния» через Финляндию, Эстонию, Латвию, Литву и Румынию. С конца 1939 до начала 1941 года в ходе ряда кампаний и договоров Германия завоевала или контролировала большую часть континентальной Европы и сформировала союз Оси с Италией и Японией (впоследствии вместе с другими странами). После начала кампаний в Северной и Восточной Африке и падения Франции в середине 1940 года война продолжалась в основном между европейскими державами Оси и Британской империей, включая войну на Балканах, воздушную битву за Британию, Блиц Великобритании и Битва за Атлантику. 22 июня 1941 года Германия возглавила европейские державы оси во время вторжения в Советский Союз, открыв Восточный фронт, крупнейший сухопутный театр военных действий в истории.

Япония, которая стремилась доминировать в Азии и Тихом океане, к 1937 году находилась в состоянии войны с Китайской Республикой. В декабре 1941 года Япония атаковала американские и британские территории почти одновременными наступлениями на Юго-Восточную Азию и центральную часть Тихого океана, включая нападение на флот США в Перл-Харборе, что привело к объявлению Соединенными Штатами войны Японии. Поэтому европейские державы оси объявили войну Соединенным Штатам в знак солидарности. Вскоре Япония захватила большую часть западной части Тихого океана, но ее продвижение было остановлено в 1942 году после поражения в критической битве за Мидуэй; позже Германия и Италия потерпели поражение в Северной Африке и под Сталинградом в Советском Союзе. Ключевые неудачи в 1943 году, в том числе серия поражений Германии на Восточном фронте, вторжение союзников на Сицилию и материковую часть Италии, а также наступления союзников в Тихом океане, стоили державам Оси их инициативы и вынудили их к стратегическому отступлению на всех фронтах. В 1944 году западные союзники вторглись в оккупированную немцами Францию, а Советский Союз восстановил свои территориальные потери и повернулся к Германии и ее союзникам. В 1944 и 1945 годах Япония потерпела неудачу в континентальной Азии, в то время как союзники нанесли ущерб японскому флоту и захватили ключевые западные острова Тихого океана.

Война в Европе завершилась освобождением оккупированных немцами территорий и вторжением в Германию западных союзников и Советского Союза, кульминацией которого стало падение Берлина советскими войсками, самоубийство Гитлера и безоговорочная капитуляция Германии 8 мая 1945 года. После Потсдамской декларации союзников 26 июля 1945 года и отказа Японии капитулировать на ее условиях Соединенные Штаты сбросили первые атомные бомбы на японские города Хиросима 6 августа и Нагасаки 9 августа. Столкнувшись с неминуемым вторжением на Японский архипелаг, возможностью дополнительных атомных бомбардировок и объявленным Советским Союзом вступлением в войну против Японии накануне вторжения в Маньчжурию, Япония объявила 15 августа о своем намерении капитулировать, а затем подписала документ о капитуляции. 2 сентября 1945 г., закрепившее полную победу союзников в Азии.

Вторая мировая война изменила политический расклад и социальную структуру земного шара. Организация Объединенных Наций (ООН) была создана для развития международного сотрудничества и предотвращения конфликтов в будущем, при этом победившие великие державы — Китай, Франция, Советский Союз, Великобритания и Соединенные Штаты — стали постоянными членами ее Совета Безопасности. . Советский Союз и Соединенные Штаты стали соперничающими сверхдержавами, подготовив почву для почти полувековой холодной войны. После опустошения Европы влияние ее великих держав ослабло, что привело к деколонизации Африки и Азии. Большинство стран, промышленность которых пострадала, перешли к экономическому восстановлению и расширению. Политическая и экономическая интеграция, особенно в Европе, началась как попытка предотвратить будущие боевые действия, положить конец довоенной вражде и сформировать чувство общей идентичности.