Южная Осетия ((слушай)о-СЕТ-ээ-, реже: (слушай)о-СЭЭ-ш), официально Республика Южная Осетия Государство Алания, не имеющее выхода к морю и частично признанное государство на Южном Кавказе. Его официально заявленное население составляет чуть более 56 500 человек (2022 г.), которые проживают на площади 3900 квадратных километров (1500 квадратных миль) на южной стороне горного хребта Большого Кавказа, из которых 33 000 человек проживают в столице, Цхинвали. . Только Россия, Венесуэла, Никарагуа, Науру и Сирия признают Южную Осетию в качестве суверенного государства. Хотя Грузия не контролирует Южную Осетию, правительство Грузии и Организация Объединенных Наций считают эту территорию частью Грузии, конституция которой определяет территорию как «бывший автономный округ Южная Осетия» в отношении Юго-Осетинской автономной области, расформированной в 1990 году. Грузия не признает существования Южной Осетии как политического образования, а территория, включающая Южную Осетию, не соответствует какой-либо административной территории Грузии (хотя грузинские власти создали Временную администрацию Южной Осетии в качестве переходной меры, ведущей к урегулированию статус Южной Осетии), при этом большая часть территории входит в состав региона Шида Картли. Когда нейтральный язык считается необходимым, и Грузия, и международные организации часто неофициально называют этот район Цхинвальским регионом. Юго-Осетинская автономная область, созданная советскими властями в 1922 году, провозгласила независимость от Грузинской Советской Социалистической Республики в 1991 году. Правительство Грузии ответил отменой автономии Южной Осетии и попыткой восстановить свой контроль над регионом силой. Обострение кризиса привело к войне в Южной Осетии 1991–1992 годов. Грузины воевали против тех, кто контролирует Южную Осетию, еще дважды: в 2004 и 2008 годах. Последний конфликт привел к российско-грузинской войне в августе 2008 года, в ходе которой осетинские и российские силы получили полный фактический контроль над территорией бывшей Юго-Осетинская автономная область. После войны 2008 года Грузия и значительная часть международного сообщества считали Южную Осетию оккупированной российскими военными.

Южная Осетия сильно зависит от военной, политической и финансовой помощи России. С 2008 года правительство Южной Осетии выразило намерение присоединиться к Российской Федерации; в случае успеха это положит конец его провозглашенной независимости. Перспектива референдума по этому вопросу неоднократно поднималась во внутренней политике, но так и не состоялась.

Русско-грузинская война была войной между Грузией, с одной стороны, и Россией и поддерживаемыми Россией самопровозглашенными республиками Южной Осетией и Абхазией, с другой. Война произошла в августе 2008 года после периода ухудшения отношений между Россией и Грузией, бывшими республиками в составе Советского Союза. Боевые действия происходили в стратегически важном регионе Южного Кавказа. Она считается первой европейской войной 21 века. Республика Грузия объявила о своей независимости в начале 1991 года, когда Советский Союз начал распадаться. На этом фоне боевые действия между Грузией и сепаратистами оставили части бывшей Юго-Осетинской автономной области под фактическим контролем поддерживаемых Россией, но не признанных международным сообществом сепаратистов. После войны на территории дислоцировались совместные миротворческие силы грузинских, российских и осетинских войск. Аналогичная патовая ситуация сложилась в районе Абхазии, где абхазские сепаратисты вели войну в 1992–1993 годах. После избрания Владимира Путина в России в 2000 г. и прозападной смены власти в Грузии в 2003 г. отношения между Россией и Грузией начали ухудшаться, достигнув к апрелю 2008 г. полного дипломатического кризиса. 1 августа 2008 г. Южноосетинские силы начали обстрел грузинских сел, и грузинские миротворцы в этом районе время от времени отвечали. Усиливающиеся артиллерийские обстрелы югоосетин нарушили соглашение о прекращении огня 1992 года. Для прекращения этих обстрелов 7 августа в зону югоосетинского конфликта были введены подразделения грузинской армии. Грузинские войска за несколько часов взяли под контроль большую часть Цхинвала, оплота сепаратистов.

Некоторые российские войска незаконно пересекли российско-грузинскую государственную границу через Рокский тоннель и продвинулись в зону югоосетинского конфликта к 7 августа, прежде чем грузинские военные ответили широкомасштабными действиями. Россия обвинила Грузию в «агрессии против Южной Осетии» и 8 августа начала полномасштабное наземное, воздушное и морское вторжение в Грузию, включая ее бесспорную территорию, назвав это операцией по «принуждению к миру». Российские и южноосетинские силы сражались с грузинскими войсками в Южной Осетии и вокруг нее в течение нескольких дней, пока грузинские силы не отступили. Российские и абхазские войска открыли второй фронт, атаковав Кодорское ущелье, удерживаемое Грузией. Российские военно-морские силы блокировали часть черноморского побережья Грузии. Российская авиация атаковала цели как внутри, так и за пределами зоны конфликта. Это была первая война в истории, в которой кибервойна совпала с военными действиями. Во время и после конфликта также велась информационная война. 12 августа президент Франции Николя Саркози лично заключил соглашение о прекращении огня.

Российские войска временно оккупировали грузинские города Зугдиди, Сенаки, Поти и Гори, удерживая эти районы за пределами режима прекращения огня. Южные осетины разрушили большинство этнических грузинских деревень в Южной Осетии и несут ответственность за этническую чистку грузин. Россия признала независимость Абхазии и Южной Осетии от Грузии 26 августа, и правительство Грузии разорвало дипломатические отношения с Россией. Россия в основном завершила вывод войск из неоспоримых частей Грузии 8 октября. Российские международные отношения в значительной степени не пострадали. Война переселила 192 000 человек. Хотя многие вернулись в свои дома после войны, по состоянию на 2014 год 20 272 человека, в основном этнические грузины, оставались перемещенными лицами. В 2021 году Европейский суд по правам человека постановил, что Россия сохраняет «прямой контроль» над сепаратистскими регионами и несет ответственность за серьезные человеческие там происходят нарушения прав.