STS-28 был 30-й миссией космического корабля "Шаттл" НАСА, четвертой миссией шаттла, предназначенной для целей Министерства обороны США (DoD), и восьмым полетом космического корабля "Колумбия". Миссия стартовала 8 августа 1989 года и преодолела 3 400 000 км (2 100 000 миль) за 81 виток вокруг Земли, прежде чем приземлиться на взлетно-посадочной полосе 17 базы ВВС Эдвардс, Калифорния, 13 августа 1989 года. STS-28 также был первым полетом Колумбии с января. 1986 г., когда он совершил полет на STS-61-C, миссии, непосредственно предшествовавшей катастрофе STS-51-L "Челленджера". Детали миссии STS-28 засекречены, но широко распространено мнение, что полезной нагрузкой был первый спутник ретрансляционной связи SDS-2. Высота миссии составляла от 295 км (183 миль) до 307 км (191 миль). Миссия была официально обозначена как STS-28R, поскольку первоначальное обозначение STS-28 принадлежало STS-51-J, 21-й миссии космического корабля "Шаттл". Официальная документация по этой миссии повсюду содержала обозначение STS-28. Поскольку STS-51-L был обозначен как STS-33, будущие полеты с обозначениями от STS-26 до STS-33 потребуют R в их документации, чтобы избежать конфликтов при отслеживании данных от одной миссии к другой.

Программа «Спейс шаттл» была четвертой программой пилотируемых космических полетов, осуществляемой Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства США (НАСА), в рамках которой с 1981 по 2011 год осуществлялась рутинная перевозка экипажа и грузов с Земли на орбиту. STS) был взят из плана 1969 года по системе многоразовых космических кораблей, в которой он был единственным элементом, финансируемым для разработки. до восьми астронавтов и до 50 000 фунтов (23 000 кг) полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту (НОО). Когда его миссия будет завершена, орбитальный аппарат снова войдет в атмосферу Земли и приземлится, как планер, либо в Космическом центре Кеннеди, либо на базе ВВС Эдвардс.

«Шаттл» — единственный пилотируемый космический корабль, достигший орбиты и приземлившийся, а также первый многоразовый пилотируемый космический корабль, совершивший несколько полетов на орбиту. Его миссии включали доставку больших полезных грузов на различные орбиты, включая Международную космическую станцию ​​(МКС), обеспечение ротации экипажа космической станции и выполнение служебных миссий на космическом телескопе Хаббла. Орбитальный аппарат также поднимал с орбиты спутники и другую полезную нагрузку (например, с МКС) и возвращал их на Землю, хотя его использование в этом качестве было редкостью. Каждая машина была рассчитана на 100 пусков или 10 лет эксплуатации. Первоначальным аргументом в пользу продажи шаттлов было более 150 запусков за 15-летний период эксплуатации с ожидаемым «запуском в месяц» на пике программы, но значительные задержки в разработке Международной космической станции никогда не создавали такого пикового спроса на частые рейсы.