Соединенное Королевство Великобритании и Ирландии было британским государством, существовавшим между 1801 и 1922 годами, когда оно включало всю Ирландию. Он был основан Актами Союза 1800 года, которые объединили Королевство Великобритании и Королевство Ирландия в единое государство. Создание Ирландского свободного государства в 1922 году привело к тому, что в 1927 году оставшаяся часть была переименована в Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии.

Соединенное Королевство, финансировавшее европейскую коалицию, разгромившую Францию ​​во время наполеоновских войн, создало большой Королевский флот, который позволил Британской империи стать передовой мировой державой в следующем столетии. В течение почти века, от окончательного поражения Наполеона после битвы при Ватерлоо до начала Первой мировой войны, Великобритания почти постоянно находилась в мире с великими державами, за наиболее заметным исключением была Крымская война с Российской империей, в которой происходили фактические боевые действия. относительно ограничен. Однако Соединенное Королевство действительно участвовало в обширных наступательных военных операциях в Африке и Азии, таких как Опиумные войны с династией Цин, чтобы расширить свои заморские территориальные владения и влияние. Начиная со второй половины девятнадцатого века, имперское правительство предоставило все более высокие уровни автономии избранным на местном уровне правительствам в колониях, где белые поселенцы стали демографически и / или политически доминирующими, и этот процесс в конечном итоге привел к Канаде, Австралии, Нью-Йорку. Зеландия, Ньюфаундленд и Южная Африка становятся самоуправляемыми доминионами. Хотя эти доминионы оставались частью Британской империи, на практике правительствам доминионов разрешалось в значительной степени управлять своими внутренними делами без вмешательства Лондона, который в основном отвечал только за внешнюю политику.

Быстрая индустриализация, начавшаяся за десятилетия до образования государства, продолжалась до середины 19 века. Великий ирландский голод, усугубленный бездействием правительства в середине 19 века, привел к демографическому коллапсу на большей части территории Ирландии и усилил призывы к ирландской земельной реформе. XIX век был эпохой быстрой экономической модернизации и роста промышленности, торговли и финансов, когда Великобритания в значительной степени доминировала в мировой экономике. Внешняя миграция была тяжелой для основных британских заморских владений и Соединенных Штатов. Британская империя была расширена на большую часть Африки и большую часть Южной Азии. Управление по делам колоний и Управление по Индии управляли через небольшое количество администраторов, которые управляли подразделениями империи на местном уровне, в то время как демократические институты начали развиваться. Британская Индия, безусловно, самое важное заморское владение, пережила недолговечное восстание в 1857 году. В заморской политике центральной политикой была свободная торговля, которая позволила британским и ирландским финансистам и торговцам успешно работать во многих других независимых странах, как в Южная Америка.

Британцы оставались неприсоединившимися до начала 20 века, когда растущая военно-морская мощь Германской империи все чаще стала рассматриваться как реальная угроза существованию Британской империи. В ответ Лондон стал сотрудничать с Японией, Францией и Россией и сблизился с США. Хотя формально британская политика не была в союзе ни с одной из этих держав, к 1914 году британская политика была почти готова объявить войну Германии, если последняя нападет на Францию. Это было реализовано в августе 1914 года, когда Германия вторглась во Францию ​​​​через Бельгию, чей нейтралитет гарантировал Лондон. Последовавшая за этим Первая мировая война в конечном итоге столкнула союзные и объединившиеся державы, включая Британскую империю, Францию, Россию, Италию и США, с центральными державами Германии, Австро-Венгрии и Османской империи. Самый смертоносный конфликт в истории человечества на тот момент, война закончилась победой союзников в ноябре 1918 года, но нанесла огромный ущерб британской рабочей силе, технике и сокровищам.

Растущее стремление ирландцев к самоуправлению привело к ирландской войне за независимость почти сразу после завершения Первой мировой войны, что привело к признанию Великобританией Ирландского свободного государства в 1922 году. не полностью независимое государство, как доминион, он больше не считался частью Соединенного Королевства и перестал быть представленным в Вестминстерском парламенте. Шесть северо-восточных графств Ирландии, которые с 1920 года находились под управлением гораздо более ограниченной формы самоуправления, немедленно вышли из состава Свободного государства и остались частью Союза при этой ограниченной форме самоуправления. В свете этих изменений британское государство было переименовано в Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии 12 апреля 1927 года в соответствии с Законом о королевских и парламентских титулах. Современное Соединенное Королевство - это то же самое государство, то есть прямое продолжение того, что осталось после отделения Ирландского Свободного Государства, а не совершенно новое государство-преемник.

Эдуард VII (Альберт Эдуард; 9 ноября 1841 - 6 мая 1910) был королем Соединенного Королевства Великобритании и Ирландии и британских доминионов, а также императором Индии с 22 января 1901 года до своей смерти в 1910 году.

Старший сын королевы Виктории и принца Альберта Саксен-Кобург-Готского, по прозвищу «Берти», Эдвард был связан с королевской семьей по всей Европе. Он был принцем Уэльским и прямым наследником британского престола почти 60 лет. Во время долгого правления его матери он был в значительной степени исключен из политического влияния и стал олицетворением модной, праздной элиты. Он путешествовал по Великобритании, выполняя церемониальные общественные обязанности, и представлял Великобританию в зарубежных поездках. Его турне по Северной Америке в 1860 году и по Индийскому субконтиненту в 1875 году пользовались успехом у публики, но, несмотря на общественное одобрение, его репутация принца-плейбоя испортила его отношения с матерью.

Как король, Эдуард сыграл роль в модернизации британского флота метрополии и реорганизации британской армии после Второй англо-бурской войны 1899–1902 годов. Он восстановил традиционные церемонии как публичные представления и расширил круг людей, с которыми общалась королевская семья. Он способствовал хорошим отношениям между Великобританией и другими европейскими странами, особенно Францией, за что его в народе называли «Миротворцем», но его отношения с племянником, немецким императором Вильгельмом II, были плохими. Эдуардианская эпоха, охватывающая правление Эдуарда и названная в его честь, совпала с началом нового века и ознаменовала значительные изменения в технологии и обществе, включая паровые турбины и подъем социализма. Он умер в 1910 году в разгар конституционного кризиса, который был разрешен в следующем году Законом о парламенте 1911 года, который ограничил власть неизбираемой Палаты лордов.