В понедельник, 1 декабря 1958 года, незадолго до закрытия занятий в школе Богоматери Ангелов в Чикаго, штат Иллинойс, вспыхнул пожар. Возгорание возникло в подвальном помещении возле лестницы. Начальная школа находилась в ведении Римско-католической архиепископии Чикаго, и в ней обучалось около 1600 учеников. В общей сложности 92 ученика и 3 монахини в конечном итоге погибли, когда дым, жара, огонь и ядовитые газы перекрыли их обычные пути выхода через коридоры и лестницы. Многие другие были ранены, когда они выпрыгивали из окон второго этажа, которые, поскольку в здании был приподнятый подвал, были почти такими же высокими, как и третий этаж на ровной поверхности (около 25 футов). Катастрофа была главным заголовком статьи. в американских, канадских и европейских газетах. Папа Иоанн XXIII направил свои соболезнования из Ватикана в Рим. Серьезность пожара потрясла нацию и удивила руководителей образовательных учреждений как государственных, так и частных школ. Катастрофа привела к значительным улучшениям в стандартах школьного дизайна и кодексах пожарной безопасности.