Демократия ( греч . δημοκρατία , демократия , от dēmos «народ» и kratos «правление») - это форма правления, при которой люди имеют право обсуждать и принимать законы («прямая демократия») или выбирать руководящие чиновники для выполнения так ("представительная демократия"). Кто считается частью «народа» и то, как власть распределяется между людьми или делегируется ими, менялось с течением времени и с разной скоростью в разных странах, но со временем в него обычно включалось все больше и больше жителей демократической страны. Краеугольные камни демократии включают свободу собраний, ассоциаций и слова, инклюзивность и равенство, гражданство, согласие управляемых, право голоса, свободу от необоснованного лишения государством права на жизнь и свободу и права меньшинств.

Понятие демократии значительно эволюционировало с течением времени. Первоначальной формой демократии была прямая демократия. Наиболее распространенной формой демократии сегодня является представительная демократия, при которой люди избирают правительственных чиновников, которые управляют от их имени, например, в парламентской или президентской демократии. такие подходы, как квалифицированное большинство и консенсус, также были неотъемлемой частью демократии. Они служат важнейшей цели инклюзивности и более широкой легитимности по деликатным вопросам — уравновешивая мажоритаризм — и поэтому в основном имеют приоритет на конституционном уровне. В распространенном варианте либеральной демократии полномочия большинства осуществляются в рамках представительной демократии, но конституция ограничивает большинство и защищает меньшинство — обычно посредством пользования всеми определенными индивидуальными правами, напр. свобода слова или свобода ассоциации. Этот термин появился в V веке до нашей эры для обозначения политических систем, существовавших в то время в греческих городах-государствах, особенно в классических Афинах, для обозначения «правления народа», в отличие от аристократии (ἀριστοκρατία, aristokratía ), что означает «правление элиты». Западная демократия, в отличие от той, которая существовала в древности, обычно считается зародившейся в городах-государствах, таких как классические Афины и Римская республика, где различные схемы и степени предоставления избирательных прав свободному мужскому населению наблюдались до того, как образовалась форма исчезли на Западе в начале поздней античности. Практически во всех демократических правительствах на протяжении древней и современной истории демократическое гражданство состояло из элитного класса, пока в большинстве современных демократий не было завоевано полное избирательное право для всех взрослых граждан посредством избирательных движений 19 и 20 веков.

Демократия контрастирует с формами правления, при которых власть либо принадлежит одному человеку, как в автократических системах, таких как абсолютная монархия, либо где власть принадлежит небольшому числу людей, как в олигархии — оппозиции, унаследованные от древнегреческой философии. Карл Поппер определил демократию в отличие от диктатуры или тирании, сосредоточив внимание на возможностях людей контролировать своих лидеров и изгонять их без необходимости революции. Мировое общественное мнение решительно поддерживает демократические системы правления.