Арабо-израильская война 1948 года (или Первая) была вторым и заключительным этапом палестинской войны 1947–1949 годов. Формально он начался после окончания британского мандата в Палестине в полночь 14 мая 1948 года; Ранее в тот же день была обнародована Декларация независимости Израиля, а утром 15 мая на территорию Британской Палестины вошла военная коалиция арабских государств.

Первые жертвы палестинской войны 1947–1949 годов произошли 30 ноября 1947 года во время засады на два автобуса с евреями. Между арабами и евреями, а также между каждым из них и британскими войсками существовали напряженность и конфликты после принятия Декларации Бальфура 1917 года и создания в 1920 году британского мандата в Палестине. Британская политика не удовлетворяла как арабов, так и евреев. Арабская оппозиция переросла в арабское восстание 1936–1939 годов в Палестине, а еврейская оппозиция переросла в еврейское восстание 1944–1947 годов в Палестине. В 1947 году эта продолжающаяся напряженность вылилась в гражданскую войну после принятия 29 ноября 1947 года Плана Организации Объединенных Наций по разделу Палестины, в котором планировалось разделить Палестину на арабское государство, еврейское государство и Особый международный режим, охватывающий города Иерусалим и Вифлеем.

15 мая 1948 года гражданская война переросла в конфликт между Израилем и арабскими государствами после принятия накануне Декларации независимости Израиля. Египет, Трансиордания, Сирия и экспедиционные силы из Ирака вошли в Палестину. Силы вторжения взяли под свой контроль арабские районы и немедленно атаковали израильские силы и несколько еврейских поселений. 10 месяцев боевых действий велись в основном на территории британского мандата, а также на Синайском полуострове и в южной части Ливана, прерываясь несколькими периодами перемирия. В результате войны Государство Израиль контролировало территорию, которую ООН предложила для еврейского государства, а также почти 60 % территории, предложенной для арабского государства, включая район Яффо, Лидды и Рамле, Галилею, некоторые части Негева, широкую полосу вдоль дороги Тель-Авив — Иерусалим и некоторые территории на Западном берегу. Израиль также взял под свой контроль Западный Иерусалим, который должен был стать частью международной зоны Иерусалима и его окрестностей. Трансиордания взяла под свой контроль Восточный Иерусалим и оставшуюся часть бывшего британского мандата, аннексировав его в следующем году, а египетские военные взяли под свой контроль сектор Газа. На Иерихонской конференции 1 декабря 1948 года 2000 палестинских делегатов призвали к объединению Палестины и Трансиордании как шагу к полному арабскому единству. Конфликт вызвал значительные демографические изменения на всем Ближнем Востоке. Около 700 000 палестинских арабов бежали или были изгнаны из своих домов на территории, которая стала Израилем, и стали палестинскими беженцами в результате того, что они называют Накба («катастрофа»). За три года после войны около 700 000 евреев эмигрировали в Израиль. Около 260 000 евреев переехали в Израиль из арабского мира во время и сразу после войны.