Первоначально энциклика представляла собой циркулярное письмо, рассылаемое всем церквям определенного района древней Римской церкви. В то время это слово могло использоваться для письма, отправленного любым епископом. Слово происходит от позднелатинского энциклопедии (первоначально от латинского энциклиуса, латинизации греческого (энкиклиос), что означает «круговой», «по кругу» или «всесторонний», также часть происхождения слова энциклопедия. ). Этот термин использовался католиками, англиканами и православными.

Католическая церковь, также известная как Римско-католическая церковь, является крупнейшей христианской церковью, в которой по состоянию на 2019 год во всем мире насчитывается 1,3 миллиарда крещеных католиков. Как старейшая и крупнейшая в мире постоянно действующая международная организация, она сыграла заметную роль в истории и развитии. западной цивилизации. Церковь состоит из 24 отдельных церквей и почти 3500 епархий и епархий по всему миру. Папа, который является епископом Рима, является главным пастором церкви. Епископство Рима, известное как Святой Престол, является центральным руководящим органом церкви. Административный орган Святого Престола, Римская курия, имеет главные офисы в Ватикане, небольшом анклаве Рима, где Папа является главой государства.

Основные верования католицизма содержатся в Никейском символе веры. Католическая церковь учит, что это единая, святая, католическая и апостольская церковь, основанная Иисусом Христом в Его Великом поручении, что ее епископы являются преемниками апостолов Христа, а папа является преемником святого Петра, на котором было первенство. даровано Иисусом Христом. Он утверждает, что исповедует первоначальную христианскую веру, которой учили апостолы, безошибочно сохраняя веру через Священные Писания и священные традиции в том виде, в каком они достоверно интерпретируются через учительство церкви. Латинская церковь, двадцать три восточно-католические церкви и институты, такие как нищенствующие ордена, закрытые монашеские ордена и третьи ордена, отражают различные богословские и духовные акценты в церкви. литургически в мессе. Церковь учит, что через освящение священником жертвенный хлеб и вино становятся телом и кровью Христа. Дева Мария почитается как Вечная Дева, Богородица и Царица Небесная; она почитается в догмах и преданности. Католическое социальное учение делает упор на добровольную поддержку больных, бедных и страждущих посредством телесных и духовных дел милосердия. Католическая церковь управляет тысячами католических школ, больниц и детских домов по всему миру и является крупнейшим негосударственным поставщиком услуг в области образования и здравоохранения в мире. Среди других социальных услуг - многочисленные благотворительные и гуманитарные организации.

Католическая церковь оказала глубокое влияние на западную философию, культуру, искусство, музыку и науку. Католики живут по всему миру через миссии, диаспоры и обращения. С 20 века большинство из них проживало в южном полушарии, частично из-за секуляризации в Европе и усиления преследований на Ближнем Востоке. Католическая церковь разделяла общение с Восточной православной церковью до раскола между Востоком и Западом в 1054 году, особенно оспаривая власть папы. До Эфесского Собора в 431 г. н.э. Церковь Востока также участвовала в этом общении, как и Восточные Православные Церкви до Халкидонского Собора в 451 г. н.э.; все они разделены прежде всего различиями в христологии. В 16 веке Реформация привела к тому, что протестантизм также отделился. С конца 20 века католическую церковь критиковали за ее учение о сексуальности, доктрину против рукоположения женщин и рассмотрение дел о сексуальном насилии с участием духовенства.