Советский Союз, официально именовавшийся Союзом Советских Социалистических Республик (СССР), был трансконтинентальной страной, охватывавшей большую часть Евразии с 1922 по 1991 год. Флагманское коммунистическое государство, номинально федеративное государство, включавшее пятнадцать республик высшего уровня; на практике и его правительство, и его экономика до последних лет были построены по высокоцентрализованной модели. Это было однопартийное государство, управляемое Коммунистической партией Советского Союза, со столицей в Москве. Другими крупными городами были Ленинград, Киев, Минск, Ташкент, Алма-Ата и Новосибирск. Советский Союз был самой большой страной в мире по площади суши, занимая более 22 402 200 квадратных километров (8 649 500 квадратных миль) и охватывающий одиннадцать часовых поясов.

Советский Союз ведет свое происхождение от Октябрьской революции 1917 года, когда большевики во главе с Владимиром Лениным свергли Временное правительство и создали РСФСР, первое в мире конституционно социалистическое государство. Октябрьская революция последовала за более ранней Февральской революцией, когда царь Николай II отрекся от престола. Захват власти большевиками привел к Гражданской войне в России, в которой большевики столкнулись с Белой армией. В 1922 году Белая армия потерпела поражение, что возглавило создание Советского Союза и его Коммунистической партии.

После смерти Ленина и государственных похорон в 1924 году Иосиф Сталин взял на себя руководство партией и страной. Начав период советского правления под руководством сталинизма, он положил начало быстрой индустриализации и принудительной коллективизации, которые привели к значительному экономическому росту, но также способствовали советскому голоду 1930-1933 годов. Его правление также привело к расширению системы трудовых лагерей под ГУЛАГом. Между 1936 и 1938 годами Сталин провел Большую чистку, кампанию политических репрессий, посредством которой он укрепил свою власть. В 1941 году нацистская Германия вторглась в Советский Союз, открыв Восточный фронт Второй мировой войны. Совокупные советские потери среди гражданского и военного населения, которые оцениваются примерно в 27 миллионов человек, составляют большую часть потерь на стороне союзников. Полное поражение Оси в 1945 году ознаменовало собой формальное прекращение боевых действий, и территории, захваченные советскими войсками, впоследствии образовали различные советские государства-сателлиты.

К 1947 году вновь возникшая напряженность между Советским Союзом и Соединенными Штатами переросла в холодную войну. В этот период Восточный блок, ориентированный на Советский Союз, противостоял Западному блоку, ориентированному на США. Обе стороны укрепили свою оппозицию друг другу посредством основанных на идеологии военных союзов: Варшавского договора, созданного в 1955 году для обслуживания советских интересов, и Организации Североатлантического договора, созданной ранее в 1949 году для обслуживания американских интересов. После смерти Сталина и государственных похорон в 1953 году Никита Хрущев инициировал процесс десталинизации. Советский Союз первым занял лидирующие позиции в космической гонке, создав первый искусственный спутник (Спутник-1), первый полет человека в космос (Восток-1) и первый зонд, совершивший посадку на другую планету (Венера-7). На протяжении 1970-х годов в отношениях между Советским Союзом и США наблюдалась напряженность, но позже двусторонняя напряженность обострилась из-за советского вторжения в Афганистан.

В середине 1980-х годов последний советский лидер Михаил Горбачев стремился реформировать страну посредством своей политики гласности и перестройки. В конце холодной войны различные социалистические государства были свергнуты революциями 1989 года, что поставило под угрозу Варшавский договор. Волнения в Восточном блоке также сопровождались вспышкой сильных националистических и сепаратистских движений в самом Советском Союзе. Чтобы решить вопрос о будущем страны, Горбачев инициировал в 1991 году референдум в Советском Союзе, бойкотированный советскими республиками Литвой, Латвией, Эстонией, Арменией, Грузией и Молдовой, в результате чего большинство граждан-участников проголосовало за Новый союзный договор, который стремился сохранить Советский Союз как полностью реформированную страну. Позже в том же году бескомпромиссные члены Коммунистической партии устроили августовский переворот, который не привел к свержению правительства Горбачева; Борис Ельцин сыграл видную роль в подавлении беспорядков, и Коммунистическая партия впоследствии была запрещена, что ускорило распад Советского Союза. К декабрю 1991 года все пятнадцать советских республик стали полностью независимыми постсоветскими государствами.

Советский Союз сделал много социальных и технологических достижений и инноваций. Он был одним из основателей Организации Объединенных Наций и одним из постоянных членов Совета Безопасности Организации Объединенных Наций. У него была вторая по величине экономика в мире, в то время как Советские Вооруженные Силы на пике своего развития включали в себя крупнейшие в мире постоянные вооруженные силы, а также обладали крупнейшим в мире арсеналом ядерного оружия. Наряду с Соединенными Штатами Советский Союз был одной из двух сверхдержав с конца Второй мировой войны до своего распада; он имел глобальное влияние через Восточный блок и различные формы помощи странам третьего мира, а также научные исследования.

Зимняя война, также известная как Первая советско-финская война, была войной между Советским Союзом и Финляндией. Война началась с советского вторжения в Финляндию 30 ноября 1939 года, через три месяца после начала Второй мировой войны, и закончилась три с половиной месяца спустя подписанием Московского мирного договора 13 марта 1940 года. Несмотря на превосходство в военной мощи, особенно в танках и самолетах, Советский Союз понес большие потери и поначалу мало продвинулся вперед. Лига Наций признала нападение незаконным и исключила Советский Союз из организации.

Советы выдвинули несколько требований, в том числе, чтобы Финляндия уступила значительные приграничные территории в обмен на землю в другом месте, ссылаясь на соображения безопасности - в первую очередь для защиты Ленинграда, в 32 км (20 миль) от финской границы. Когда Финляндия отказалась, Советы вторглись. Большинство источников приходят к выводу, что Советский Союз намеревался завоевать всю Финляндию, и используют создание марионеточного финского коммунистического правительства и секретные протоколы пакта Молотова-Риббентропа в качестве доказательства этого, в то время как другие источники выступают против идеи полного советского завоевания. . Финляндия отражала советские атаки более двух месяцев и нанесла захватчикам значительные потери, в то время как температура колебалась до -43 ° C (-45 ° F). Бои велись в основном на Тайпале в Карельском перешейке, на Коллаа в Ладожской Карелии и на дороге Раате, в Кайнуу, но были также бои в Салле и Петсамо в Лапландии. После того, как советские вооруженные силы реорганизовались и приняли другую тактику, в феврале они возобновили наступление и преодолели финскую оборону.

Военные действия прекратились в марте 1940 года с подписанием Московского мирного договора, по которому Финляндия уступила 9% своей территории Советскому Союзу. Советские потери были тяжелыми, пострадала международная репутация страны. Их завоевания превысили их довоенные потребности, и Советы получили значительные территории вдоль Ладожского озера и дальше на север. Финляндия сохранила свой суверенитет и укрепила свою международную репутацию. Плохая работа Красной Армии побудила канцлера Германии Адольфа Гитлера поверить в то, что нападение на Советский Союз будет успешным, и подтвердила негативное мнение Запада о советских вооруженных силах. После 15 месяцев временного мира, в июне 1941 года, Германия начала операцию «Барбаросса», и началась война-продолжение между Финляндией и Советским Союзом.