Министр обороны США (SecDef) является главой Министерства обороны США, исполнительного департамента вооруженных сил США, а также высокопоставленным членом федерального кабинета. Позиция министра обороны по командованию и власти над вооруженными силами уступает только должности президента Соединенных Штатов, который является главнокомандующим. Эта должность соответствует тому, что обычно называют министром обороны во многих других странах. Министр обороны назначается президентом по совету и с согласия Сената и по обычаю является членом кабинета министров, а по закону — членом Совета национальной безопасности. положение в 10 U.S.C. § 113 предусматривает, что «в соответствии с указаниями президента» его обитатель имеет «полномочия, руководство и контроль над Министерством обороны». В том же законе секретарь далее назначается «главным помощником президента по всем вопросам, касающимся Министерства обороны». Чтобы обеспечить гражданский контроль над вооруженными силами, никто не может быть назначен министром обороны в течение семи лет после службы в качестве офицера регулярного военного компонента (т. Е. Без резерва) без отказа от Конгресса. Только в соответствии с приказами при президенте министр обороны находится в цепочке командования и управления учениями и контроля, как для оперативных, так и для административных целей, над всеми родами войск, находящимися в ведении Министерства обороны: армией, корпусом морской пехоты, военно-морским флотом, военно-воздушными силами и космосом. Силы, а также Береговая охрана, когда ее командование и управление передаются Министерству обороны. Только министр обороны (или президент, или Конгресс) может санкционировать передачу оперативного управления силами между тремя военными ведомствами (министерство сухопутных войск, военно-морского флота и военно-воздушных сил) и одиннадцатью объединенными боевыми командованиями. Поскольку министр обороны наделен юридическими полномочиями, которые превосходят полномочия любого офицера, и уступает только президенту в военной иерархии, его действующий президент иногда неофициально именуется «заместителем главнокомандующего». Председатель Объединенного комитета начальников штабов является главным военным советником министра обороны и президента; в то время как председатель может помогать секретарю и президенту в их командных функциях, председатель не входит в цепочку подчинения. Государственный секретарь, министр финансов, министр обороны и генеральный прокурор обычно считаются четырьмя самые важные (и официально четыре самых высокопоставленных и старейших) члена кабинета министров из-за размера и важности их соответствующих отделов.

Нынешний министр обороны — генерал в отставке Ллойд Остин, первый афроамериканец, занявший эту должность.

Война во Вьетнаме (вьетнамский: Chiến tranh Việt Nam), также известная как Вторая война в Индокитае, была конфликтом во Вьетнаме, Лаосе и Камбодже с 1 ноября 1955 года до падения Сайгона 30 апреля 1975 года. Индокитайские войны и официально велись между Северным Вьетнамом и Южным Вьетнамом. Северный Вьетнам поддерживали Советский Союз, Китай и другие коммунистические союзники; Южный Вьетнам поддерживали США и другие антикоммунистические союзники. Война широко считается опосредованной войной времен холодной войны. Он длился почти 20 лет, а прямое участие США закончилось в 1973 году. Конфликт также распространился на соседние государства, усугубив гражданскую войну в Лаосе и Камбодже, которые закончились тем, что все три страны стали коммунистическими государствами к 1975 году.

Конфликт возник в результате Первой войны в Индокитае между французским колониальным правительством и левым революционным движением Вьетминь. После вывода французских войск из Индокитая в 1954 году США взяли на себя финансовую и военную поддержку южновьетнамского государства. Вьетконг (ВК), общий фронт Южного Вьетнама под руководством Северного Вьетнама, начал партизанскую войну на юге. Северный Вьетнам также вторгся в Лаос в 1958 году для поддержки повстанцев, проложив Тропу Хо Ши Мина для снабжения и усиления Вьетконга:  16  К 1963 году северные вьетнамцы отправили 40 000 солдат воевать на юге:  16  Участие США усилилось. при президенте Джоне Ф. Кеннеди в рамках программы MAAG количество военных советников увеличилось с менее чем тысячи в 1959 году до 23 000 в 1964 году. В ответ Конгресс США принял резолюцию о Тонкинском заливе и дал президенту Линдону Б. Джонсону широкие полномочия по увеличению военного присутствия США во Вьетнаме. Джонсон впервые приказал развернуть боевые части и увеличил численность войск до 184 000 человек. Народная армия Вьетнама (ПАВН) (также известная как Северовьетнамская армия или СВА) вела более традиционные боевые действия с силами США и Южного Вьетнама (Армия Республики Вьетнам (АРВН)). Несмотря на небольшой прогресс, США продолжали значительное наращивание сил. Силы США и Южного Вьетнама полагались на превосходство в воздухе и подавляющую огневую мощь для проведения операций по поиску и уничтожению с участием наземных войск, артиллерии и авиаударов. США также провели крупномасштабную кампанию стратегических бомбардировок Северного Вьетнама: 371–374  Наступление коммунистов на Тет в 1968 году привело к ослаблению внутренней поддержки войны в США. Венчурные капиталисты понесли тяжелые потери во время наступления и последующих операций США-АРВН:  481  Программа ЦРУ «Феникс» еще больше ухудшила членство и возможности венчурных капиталистов. К концу года повстанцы ВК почти не владели территорией в Южном Вьетнаме, а их набор сократился более чем на 80%, что означает резкое сокращение партизанских операций и необходимость более активного использования регулярных солдат ПАВН с севера. В 1969 году Северный Вьетнам провозгласил Временное революционное правительство (ВРП) на юге, чтобы придать сокращенным ВК более международный статус, но с тех пор они были отодвинуты на второй план, поскольку силы ПАВН начали более обычные общевойсковые боевые действия. К 1970 году более 70% коммунистических войск на юге составляли северяне, и подразделений ВК, в которых преобладали южане, больше не существовало. Операции пересекали национальные границы: Северный Вьетнам на раннем этапе использовал Лаос в качестве маршрута снабжения, а Камбоджа также использовалась с 1967 года; США бомбили лаосский маршрут, начиная с 1964 года, и камбоджийский маршрут в 1969 году. Свержение монарха Нородома Сианука Национальным собранием Камбоджи привело к вторжению ПАВН в страну по запросу красных кхмеров, что привело к эскалации гражданской войны в Камбодже. и привело к контрвторжению США-АРВН.

В 1969 году, после избрания президента США Ричарда Никсона, началась политика «вьетнамизации», в результате которой в конфликте участвовала расширенная АРВ, при этом американские силы были отодвинуты на второй план и все более деморализованы внутренней оппозицией и сокращены наборы. К началу 1972 года сухопутные войска США были в значительной степени выведены, и поддержка ограничивалась поддержкой с воздуха, артиллерийской поддержкой, советниками и поставками материальных средств. АРВН при поддержке США остановила первое и крупнейшее механизированное наступление ПАВН во время Пасхального наступления 1972 года. Наступление не смогло подчинить себе Южный Вьетнам, но сама АРВН не смогла вернуть себе всю потерянную территорию, что осложнило ее военное положение. По Парижским мирным соглашениям от января 1973 г. все силы США были выведены; Поправка Дело-Черч, принятая Конгрессом США 15 августа 1973 г., официально положила конец прямому военному вмешательству США:  457  Мирные соглашения были нарушены почти сразу, и боевые действия продолжались еще два года. Пномпень пал перед красными кхмерами 17 апреля 1975 года, а в ходе Весеннего наступления 1975 года ПАВН 30 апреля пала Сайгона; это ознаменовало конец войны, и в следующем году Северный и Южный Вьетнам были воссоединены.

К 1970 году АРВН была четвертой по величине армией в мире, а ПАВН не сильно отставала, насчитывая примерно один миллион регулярных солдат:  770  Война повлекла за собой огромные человеческие жертвы: оценки числа убитых вьетнамских солдат и гражданских лиц колеблются от 966 000 до 3 миллиона. Около 275 000–310 000 камбоджийцев, 20 000–62 000 лаосцев и 58 220 военнослужащих США также погибли в ходе конфликта, а еще 1626 пропали без вести. Китайско-советский раскол вновь возник после затишья во время войны во Вьетнаме. Конфликт между Северным Вьетнамом и его камбоджийскими союзниками в Королевском правительстве Национального союза Кампучии и недавно образованной Демократической Кампучии начался почти сразу в результате серии пограничных набегов красных кхмеров, которые в конечном итоге переросли в камбоджийско-вьетнамскую войну. Китайские войска напрямую вторглись во Вьетнам во время китайско-вьетнамской войны с последующими пограничными конфликтами, продолжавшимися до 1991 года. Объединенный Вьетнам боролся с повстанцами во всех трех странах. Окончание войны и возобновление Третьей войны в Индокитае ускорит появление вьетнамских лодочников и более крупный кризис беженцев в Индокитае, в результате которого миллионы беженцев покинули Индокитай (в основном южный Вьетнам), примерно 250 000 из которых погибли в море. В США война породила то, что было названо вьетнамским синдромом, общественное отвращение к американским военным действиям за границей, что вместе со скандалом с Уотергейтом способствовало кризису доверия, охватившему Америку на протяжении 1970-х годов.