Первая Индокитайская война (широко известная как Индокитайская война во Франции и Война антифранцузского сопротивления во Вьетнаме) началась во французском Индокитае 19 декабря 1946 года и продолжалась до 20 июля 1954 года. Боевые действия между французскими войсками и их Вьетнамом Противники Миня на юге датируются сентябрем 1945 года. В конфликте столкнулись различные силы, в том числе Французский дальневосточный экспедиционный корпус Французского Союза, возглавляемый правительством Франции и поддерживаемый бывшим императором Бо Дай. Вьетнамская национальная армия против Народной армии Вьетнам и Вьетминь (часть Коммунистической партии) во главе с Вы Нгуен Гиапом и Хо Ши Мином. Большая часть боевых действий произошла в Тонкине на севере Вьетнама, хотя конфликт охватил всю страну, а также распространился на соседние французские протектораты Индокитая Лаос и Камбоджа.

На Потсдамской конференции в июле 1945 года Объединенный комитет начальников штабов решил, что Индокитай к югу от 16° северной широты должен быть включен в Командование Юго-Восточной Азии под командованием британского адмирала Маунтбэттена. Японские войска, расположенные к югу от этой линии, сдались ему, а те, что к северу, сдались генералиссимусу Чан Кай-ши. В сентябре 1945 года китайские войска вошли в Тонкин, а небольшая британская оперативная группа высадилась в городе Сайгон (столица Кохинхины). Китайцы приняли одно вьетнамское правительство под руководством Хо Ши Мина, находившегося тогда у власти в Ханое (столица Тонкина). Британцы отказались сделать то же самое в Сайгоне и с самого начала уступили там французам, несмотря на мнимую поддержку властей Вьетминя со стороны американских представителей УСС. В День VJ, 2 сентября, Хо Ши Мин провозгласил в Ханое создание Демократической Республики Вьетнам (ДРВ). ДРВ правила как единственное гражданское правительство во всем Вьетнаме в течение примерно 20 дней после отречения от престола императора Бао Даи, правившего при японском правлении. 23 сентября 1945 г. с ведома британского командующего в Сайгоне французские войска свергли местное правительство ДРВ и объявили о восстановлении французской власти в Кочинчине. Вокруг Сайгона сразу же началась партизанская война, но французы постепенно вернули себе контроль над югом и севером Индокитая. Хо Ши Мин согласился вести переговоры о будущем статусе Вьетнама, но переговоры, проведенные во Франции, не привели к решению. После более чем года скрытого конфликта в декабре 1946 года разразилась полномасштабная война между французскими войсками и силами Вьетминя, когда Хо Ши Мин и его правительство ушли в подполье. Французы пытались стабилизировать Индокитай, реорганизовав его в Федерацию ассоциированных государств. В 1949 году они вернули к власти бывшего императора Бао Даи в качестве правителя недавно созданного государства Вьетнам.

Первые несколько лет войны были связаны с небольшим сельским повстанческим движением против французов. В 1949 году конфликт превратился в обычную войну между двумя армиями, оснащенными современным оружием, поставленным США, Китаем и Советским Союзом. Силы Французского Союза включали колониальные войска из их бывшей империи - марокканских, алжирских и тунисских арабов / берберов; лаосские, камбоджийские и вьетнамские этнические меньшинства; Черные африканцы — и французские профессиональные войска, и европейские добровольцы, и части Иностранного легиона. Правительство запретило использование столичных новобранцев, чтобы война не стала еще более непопулярной внутри страны. Левые во Франции назвали это «грязной войной» (la sale guerre). На Сон, хотя основание было относительно слабым из-за отсутствия бетона и стали. Усилия французов были затруднены из-за ограниченной полезности бронированных танков в джунглях, отсутствия сильных военно-воздушных сил для прикрытия с воздуха и ковровых бомбардировок, а также использования иностранных новобранцев из других французских колоний (в основном из Алжира, Марокко и даже Вьетнама) . Вы Нгуен Зиап, однако, использовал эффективную и новаторскую тактику артиллерийского огня прямой наводкой, засад конвоев и массированных зенитных орудий, чтобы воспрепятствовать наземным и воздушным поставкам вместе со стратегией, основанной на привлечении значительной регулярной армии при широкой поддержке населения, партизанских доктрина ведения войны и обучение, разработанные в Китае, а также использование простой и надежной военной техники, предоставленной Советским Союзом. Эта комбинация оказалась фатальной для обороны баз, кульминацией которой стало решительное поражение французов в битве при Дьенбьенфу. На Международной Женевской конференции 21 июля 1954 года новое социалистическое правительство Франции и Вьетминь заключили Вьетминь контролирует Северный Вьетнам выше 17-й параллели. Юг продолжался при Бао Даи. Соглашение было осуждено государством Вьетнам и Соединенными Штатами. Год спустя Бао Дай будет свергнут своим премьер-министром Нго Динь Димом, создав Республику Вьетнам (Южный Вьетнам). Вскоре против правительства Дима поднялось восстание, поддержанное севером. Конфликт постепенно перерос в войну во Вьетнаме (1955–1975).