Герард Меркатор , фламандский математик, картограф и философ (р. 1512 г.)
Герард Меркатор (5 марта 1512 - 2 декабря 1594) был географом, космографом и картографом 16-го века из графства Фландрия. Он наиболее известен созданием карты мира 1569 года, основанной на новой проекции, которая представляла пути плавания с постоянным азимутом (прямые линии) в виде прямых линий — нововведение, которое до сих пор используется в морских картах.

Меркатор был очень влиятельным пионером в истории картографии. Наряду с Джеммой Фризиус и Авраамом Ортелиусом он обычно считается одним из основателей нидерландской школы картографии и географии. Он также широко считается самой заметной фигурой школы. В свое время он был известным производителем глобусов и научных инструментов. Кроме того, он интересовался теологией, философией, историей, математикой и геомагнетизмом. Он также был опытным гравером и каллиграфом. В отличие от других великих ученых того времени, он мало путешествовал, и его знания по географии были получены из его библиотеки, состоящей из более чем тысячи книг и карт, от его посетителей и из его обширной переписки (на шести языках) с другими учеными, государственными деятелями, путешественниками, торговцами. и моряки. Ранние карты Меркатора были в большом формате, подходящем для настенного монтажа, но во второй половине своей жизни он создал более 100 новых региональных карт меньшего формата, подходящего для привязки к его Атласу 1595 года. Это было первое появление слова Атлас в ссылка на книгу карт. Однако Меркатор использовал его как неологизм трактата (Космология) о сотворении, истории и описании Вселенной, а не просто сборника карт. Он выбрал это слово в память о титане Атласе, «короле Мавретании», которого он считал первым великим географом.

Большая часть дохода Меркатора приходилась на продажу земных и небесных глобусов. В течение шестидесяти лет они считались лучшими в мире и продавались в таких количествах, что сохранилось множество экземпляров. Это было серьезное предприятие, включающее изготовление сфер, печать клинков, строительство солидных стендов, упаковку и распространение их по всей Европе. Он также был известен своими научными инструментами, особенно его астролябиями и астрономическими кольцами, которые использовались для изучения геометрии астрономии и астрологии.

Меркатор писал по географии, философии, хронологии и теологии. На всех настенных картах был выгравирован обширный текст о соответствующем регионе. Например, знаменитая карта мира 1569 года содержит более пяти тысяч слов в пятнадцати легендах. В Атласе 1595 года около 120 страниц карт и иллюстрированных титульных листов, но большее количество страниц посвящено его рассказу о сотворении Вселенной и описаниям всех изображенных стран. Его таблица хронологии занимала около 400 страниц, фиксируя даты (с момента сотворения) земных династий, крупных политических и военных событий, извержений вулканов, землетрясений и затмений. Он также писал о Евангелиях и Ветхом Завете.

Меркатор был набожным христианином, родившимся в католической семье в то время, когда протестантизм Мартина Лютера набирал силу. Он никогда не объявлял себя лютеранином, но явно сочувствовал ему, и католические власти обвинили его в ереси; после шести месяцев в тюрьме он был освобожден целым и невредимым. Этот период преследований, вероятно, является основным фактором его переезда из католического Лёвена (Лувена) в более терпимый Дуйсбург в Священной Римской империи, где он прожил последние тридцать лет своей жизни. Уолтер Гим, друг и первый биограф Меркатора, описывает его как трезвого в своем поведении, но веселого и остроумного в компании и никогда более счастливого, чем в спорах с другими учеными. Прежде всего, он был благочестивым и прилежным до самой смерти.