Цунами ((t)soo-NAH-mee, (t)suu-; от японского: , букв. «волна в гавани», произносится [tsnami]) представляет собой серию волн в водоеме, вызванных смещением большого объем воды, как правило, в океане или большом озере. Землетрясения, извержения вулканов и другие подводные взрывы (включая взрывы, оползни, откалывания ледников, удары метеоритов и другие нарушения) над или под водой могут вызвать цунами. В отличие от обычных океанских волн, генерируемых ветром, или приливов, которые, в свою очередь, генерируются гравитационным притяжением Луны и Солнца, цунами возникает в результате вытеснения воды в результате крупного события.

Волны цунами не похожи на обычные подводные течения или морские волны, потому что их длина волны намного больше. Вместо того, чтобы выглядеть как прибойная волна, цунами может сначала напоминать быстро поднимающийся прилив. По этой причине его часто называют приливной волной, хотя это использование не одобряется научным сообществом, поскольку оно может создать ложное впечатление о причинно-следственной связи между приливами и цунами. Цунами обычно состоят из серии волн с периодом от минут до часов, прибывающих в так называемом «волновом шлейфе». Волны высотой в десятки метров могут быть вызваны крупными событиями. Хотя воздействие цунами ограничено прибрежными районами, их разрушительная сила может быть огромной, и они могут затрагивать целые океанические бассейны. Цунами 2004 года в Индийском океане было одним из самых смертоносных стихийных бедствий в истории человечества: по меньшей мере 230 000 человек погибли или пропали без вести в 14 странах, граничащих с Индийским океаном.

Древнегреческий историк Фукидид в своей «Истории Пелопоннесской войны» V века до н.э. предположил, что цунами были связаны с подводными землетрясениями, но понимание цунами оставалось скудным до 20 века, и многое оставалось неизвестным. Основные области текущих исследований включают определение того, почему некоторые сильные землетрясения не вызывают цунами, а другие, более мелкие, вызывают. Это постоянное исследование призвано помочь точно прогнозировать прохождение цунами через океаны, а также то, как волны цунами взаимодействуют с береговой линией.

Шкала магнитуды момента (MMS; явно обозначается Mw или Mw и обычно подразумевается с использованием единственной M для магнитуды) представляет собой меру магнитуды («размера» или силы) землетрясения, основанную на его сейсмическом моменте. Он был определен в статье 1979 года Томаса С. Хэнкса и Хироо Канамори. Подобно шкале локальной магнитуды (ML), определенной Чарльзом Фрэнсисом Рихтером в 1935 году, здесь используется логарифмическая шкала; малые землетрясения имеют примерно одинаковые магнитуды по обеим шкалам.

Моментная магнитуда (Mw) считается авторитетной шкалой магнитуды для ранжирования землетрясений по размеру. Он более непосредственно связан с энергией землетрясения, чем другие шкалы, и не насыщает, то есть не занижает магнитуды, как это делают другие шкалы в определенных условиях. Он стал стандартной шкалой, используемой сейсмологическими органами, такими как Геологическая служба США, для сообщения о сильных землетрясениях (обычно M> 4), заменяя шкалы локальной магнитуды (ML) и магнитуды поверхностной волны (Ms). Подтипы шкалы моментной магнитуды (Mww и др.) отражают разные способы оценки сейсмического момента.