В ядерной физике цепная ядерная реакция возникает, когда одна отдельная ядерная реакция вызывает в среднем одну или несколько последующих ядерных реакций, что приводит к возможности самораспространяющейся серии этих реакций. Специфической ядерной реакцией может быть деление тяжелых изотопов (например, урана-235, 235U). Цепная ядерная реакция высвобождает в несколько миллионов раз больше энергии, чем любая химическая реакция.