Иосиф Виссарионович Сталин (урожденный Иосеб Бесарионис дзе Джугашвили; 18 декабря [ OS 6 декабря] 1878 г. - 5 марта 1953 г.) был грузинским революционером и советским политическим лидером, который руководил Советским Союзом с 1924 г. до своей смерти в 1953 г. Он занимал пост Генерального секретаря. Коммунистическая партия Советского Союза (1922-1952) и Председатель Совета Министров СССР (1941-1953). Первоначально управляя страной в рамках коллективного руководства, он консолидировал власть и к 1930-м годам стал диктатором. Идеологически придерживаясь ленинской трактовки марксизма, он формализовал эти идеи как марксизм-ленинизм, а его собственную политику назвал сталинизмом.

Родившийся в бедной семье в Гори в Российской империи (ныне Грузия), Сталин посещал Тбилисскую духовную семинарию, прежде чем вступить в марксистскую Российскую социал-демократическую рабочую партию. Он редактировал партийную газету «Правда» и собирал средства для большевистской фракции Владимира Ленина посредством грабежей, похищений людей и рэкета. Неоднократно арестовывался, пережил несколько внутренних ссылок в Сибирь. После того, как большевики захватили власть в результате Октябрьской революции и создали однопартийное государство в рамках новой Коммунистической партии в 1917 году, Сталин вошел в ее правящее Политбюро. Участвуя в Гражданской войне в России, прежде чем наблюдать за созданием Советского Союза в 1922 году, Сталин взял на себя руководство страной после смерти Ленина в 1924 году. При Сталине социализм в одной стране стал центральным принципом партийной идеологии. В результате его пятилетних планов в стране произошла коллективизация сельского хозяйства и быстрая индустриализация, создав централизованную командную экономику. Серьезные перебои в производстве продовольствия способствовали голоду 1930 г.33, унесшему жизни миллионов людей. Чтобы уничтожить обвиняемых «врагов рабочего класса», Сталин устроил Большую чистку, в ходе которой более миллиона человек были заключены в тюрьму, в основном в систему принудительных трудовых лагерей ГУЛАГ, и не менее 700 000 казнены в период с 1934 по 1939 год. К 1937 году он абсолютный контроль над партией и правительством.

Сталин продвигал марксизм-ленинизм за границей через Коммунистический Интернационал и поддерживал европейские антифашистские движения в 1930-е годы, особенно во время гражданской войны в Испании. В 1939 году его режим подписал пакт о ненападении с нацистской Германией, что привело к вторжению Советского Союза в Польшу. Германия разорвала пакт, вторгшись в Советский Союз в 1941 году. Несмотря на первоначальные катастрофы, Советская Красная Армия отразила немецкое вторжение и захватила Берлин в 1945 году, положив конец Второй мировой войне в Европе. Во время войны Советы аннексировали страны Балтии, Бессарабию и Северную Буковину, впоследствии установив просоветские правительства по всей Центральной и Восточной Европе и в некоторых частях Восточной Азии. Советский Союз и Соединенные Штаты стали мировыми сверхдержавами и вступили в период напряженности, холодной войны. Сталин руководил послевоенным восстановлением СССР и разработкой атомной бомбы в 1949 году. В эти годы страна пережила еще один крупный голод и антисемитскую кампанию, кульминацией которой стал заговор врачей. После смерти Сталина в 1953 году его сменил Никита Хрущев, который впоследствии осудил его правление и инициировал десталинизацию советского общества.

Широко признанный одной из самых значительных фигур 20-го века, Сталин был предметом повсеместного культа личности в международном марксистско-ленинском движении, которое почитало его как защитника рабочего класса и социализма. После распада Советского Союза в 1991 году Сталин сохранил популярность в России и Грузии как лидер-победитель военного времени, закрепивший за Советским Союзом статус ведущей мировой державы. И наоборот, его режим описывался как тоталитарный и широко осуждался за надзор за массовыми репрессиями, этническими чистками, широкомасштабной депортацией, сотнями тысяч казней и голодомором, унесшим жизни миллионов.

Генеральный секретарь ЦК КПСС был главой Коммунистической партии Советского Союза (КПСС). С 1929 года и до роспуска союза этот пост был фактическим лидером Советского Союза, поскольку этот пост контролировал партию, правительство штата и федеральное правительство. Это был де-факто высший пост Союза.