Hōshō (鳳翔, буквально «летающий феникс») был первым в мире кораблем, построенным как авианосец, и первым авианосцем Императорского флота Японии (IJN). Введенный в строй в 1922 году, корабль использовался для испытаний оборудования для эксплуатации авианосца, таких методов, как взлет и посадка, а также методов и тактики эксплуатации авианосца. Корабль предоставил IJN ценные уроки и опыт в первых воздушных операциях авианосца. Надстройка Hōshō и другие препятствия на пути к кабине экипажа были удалены в 1924 году по совету опытных экипажей.

Хосё и ее группа самолетов участвовали в Шанхайском инциденте в 1932 году и в начальных этапах китайско-японской войны в конце 1937 года. Во время этих двух конфликтов самолеты авианосца поддерживали наземные операции Императорской армии Японии и участвовали в воздушных боях с самолетами. Националистические ВВС Китая. Небольшие размеры корабля и закрепленные за ним авиагруппы (обычно около 15 самолетов) ограничивали эффективность его участия в боевых действиях. В результате после возвращения в Японию из Китая авианосец был переведен в резерв и в 1939 году стал учебным кораблем.

Во время Второй мировой войны Хосё участвовал в битве за Мидуэй в июне 1942 года во второстепенной роли. После битвы авианосец возобновил свою учебную роль в японских водах на время конфликта и пережил войну, получив лишь незначительные повреждения от воздушных атак. Он был сдан союзникам в конце войны и использовался для репатриации японских войск, пока не был списан в 1946 году.