Джон Колдуэлл Кэлхун (18 марта 1782 г. - 31 марта 1850 г.) был американским государственным деятелем и политическим теоретиком из Южной Каролины, который занимал много важных постов, в том числе был седьмым вице-президентом Соединенных Штатов с 1825 по 1832 год, непреклонно защищая рабство и защищая интересы белого Юга. Он начал свою политическую карьеру как националист, модернизатор и сторонник сильного национального правительства и защитных тарифов. В конце 1820-х годов его взгляды радикально изменились, и он стал ведущим сторонником прав штатов, ограниченного правительства, аннулирования и противодействия высоким тарифам. Он рассматривал принятие этой политики Севером как условие сохранения Юга в составе Союза. Его убеждения и предупреждения сильно повлияли на выход Юга из Союза в 1860–1861 годах.

Кэлхун начал свою политическую карьеру с избрания в Палату представителей в 1810 году. Как видный лидер фракции боевых ястребов, Кэлхун решительно поддерживал войну 1812 года. Он служил военным министром при президенте Джеймсе Монро и на этом посту реорганизовал и модернизировал военное ведомство. Калхун был кандидатом в президенты на выборах 1824 года. Не сумев заручиться поддержкой, он согласился баллотироваться на пост вице-президента. Коллегия выборщиков подавляющим большинством голосов избрала Калхуна вице-президентом. Он служил под руководством Джона Куинси Адамса и продолжал служить под руководством Эндрю Джексона, который победил Адамса на выборах 1828 года.

У Калхуна были сложные отношения с Джексоном, в первую очередь из-за кризиса аннулирования и дела с юбкой. В отличие от своего предыдущего национализма, Кэлхун решительно поддерживал право Южной Каролины аннулировать федеральное тарифное законодательство, которое, по его мнению, несправедливо благоприятствовало Северу, что привело его к конфликту с профсоюзными деятелями, такими как Джексон. В 1832 году, когда до его второго срока оставалось всего несколько месяцев, Кэлхун ушел с поста вице-президента и вошел в Сенат. Он добивался выдвижения Демократической партией на пост президента в 1844 году, но, к удивлению, проиграл кандидату Джеймсу К. Полку, который победил на всеобщих выборах. Кэлхун занимал пост государственного секретаря при президенте Джоне Тайлере с 1844 по 1845 год и в этой роли поддерживал аннексию Техаса как средство расширения власти рабов и помогал урегулировать пограничный спор между Орегоном и Великобританией. Кэлхун вернулся в Сенат, где он выступал против мексиканско-американской войны, Уилмотской оговорки и Компромисса 1850 года, прежде чем он умер в 1850 году. Он часто служил фактически независимым лицом, которое по мере необходимости примыкало к демократам и вигам.

Позже Кэлхун стал известен как «чугунный человек» за его жесткую защиту верований и обычаев белых южан. Его концепция республиканизма подчеркивала одобрение рабства и прав меньшинств, особенно воплощенных на Юге. У него были десятки рабов в Форт-Хилле, Южная Каролина. Кэлхун утверждал, что рабство было не «необходимым злом», а «положительным благом», которое приносило пользу как рабам, так и владельцам. Чтобы защитить права меньшинств от правления большинства, он призвал к созданию одновременного большинства, с помощью которого меньшинство могло бы блокировать некоторые предложения, которые, по его мнению, ущемляли их свободы. С этой целью Кэлхун поддерживал права штатов и аннулирование, посредством которого штаты могли объявить недействительными федеральные законы, которые они считали неконституционными. Он был одним из «Великого триумвирата» или «Бессмертного трио» лидеров Конгресса вместе со своими коллегами Дэниелом Вебстером и Генри Клеем.