Люфтваффе (немецкое произношение: [lftvaf] (слушать)) было воздушной ветвью немецкого вермахта до и во время Второй мировой войны. Военная авиация Германии во время Первой мировой войны, Luftstreitkrfte Императорской армии и Marine-Fliegerabteilung Императорского флота, были расформированы в мае 1920 года в соответствии с условиями Версальского договора 1919 года, который запрещал Германии иметь какие-либо военно-воздушные силы. .

В межвоенный период немецкие пилоты тайно обучались в нарушение договора на Липецкой авиабазе в Советском Союзе. С подъемом нацистской партии и отказом от Версальского договора существование Люфтваффе было публично признано 26 февраля 1935 года, чуть более чем за две недели до того, как 16 марта было объявлено об открытом нарушении Версальского договора путем перевооружения Германии и призыва на военную службу. Легион Кондор, отряд Люфтваффе, посланный на помощь националистическим силам в гражданской войне в Испании, предоставил силам ценный полигон для испытаний новой тактики и самолетов. Частично благодаря этому боевому опыту люфтваффе стали одними из самых современных, технологически передовых и боеспособных военно-воздушных сил в мире, когда в 1939 году разразилась Вторая мировая война. К лету 1939 года в люфтваффе было двадцать -восемь гешвадеров (крыльев). Люфтваффе также эксплуатировало десантные подразделения Fallschirmjger.

Люфтваффе сыграло важную роль в победах Германии в Польше и Западной Европе в 1939 и 1940 годах. Однако во время битвы за Британию, несмотря на серьезный ущерб инфраструктуре Королевских ВВС и во время последующего молниеносного удара, опустошившего многие британские города, немецкая авиация не удалось заставить осажденных англичан подчиниться. С 1942 года бомбардировки союзников постепенно уничтожали истребительную авиацию Люфтваффе. С конца 1942 года Люфтваффе использовало избыточную наземную поддержку и другой персонал для создания полевых дивизий Люфтваффе. Помимо службы на Западе, Люфтваффе действовало над Советским Союзом, Северной Африкой и Южной Европой. Несмотря на запоздалое использование современных турбореактивных и ракетных самолетов для уничтожения бомбардировщиков союзников, Люфтваффе было подавлено превосходством союзников в численности и улучшенной тактике, а также нехваткой обученных пилотов и авиационного топлива. В январе 1945 года, на заключительном этапе битвы за Арденну, люфтваффе предприняли последнюю попытку завоевать превосходство в воздухе, но потерпели неудачу. С быстро истощающимися запасами горюче-смазочных материалов после этой кампании и как часть всех объединенных вооруженных сил Вермахта в целом Люфтваффе перестали быть эффективной боевой силой.

После поражения Германии Люфтваффе было расформировано в 1946 году. Во время Второй мировой войны немецкие летчики одержали около 70 000 воздушных побед, а более 75 000 самолетов Люфтваффе были уничтожены или значительно повреждены. Из них почти 40 000 были потеряны полностью. У Люфтваффе за всю свою историю было только два главнокомандующих: Герман Гринг, а затем генерал-фельдмаршал Роберт Риттер фон Грайм в течение последних двух недель войны.

Люфтваффе принимало активное участие в военных преступлениях нацистов. К концу войны значительная часть производства самолетов производилась в концентрационных лагерях, где работали десятки тысяч заключенных. Потребность Люфтваффе в рабочей силе была одним из факторов, которые привели к депортации и убийству сотен тысяч венгерских евреев в 1944 году. Верховное командование Люфтваффе организовало нацистские эксперименты над людьми, а сухопутные войска Люфтваффе устроили массовые убийства в Италии, Греции и Польше.

Вторая мировая война или Вторая мировая война, часто сокращенно называемая Второй мировой войной или Второй мировой войной, была глобальной войной, которая длилась с 1939 по 1945 год. В ней участвовало подавляющее большинство стран мира, включая все великие державы, образующих два противоборствующих военных союза: союзников и держав Оси. В тотальной войне, в которой непосредственно участвовало более 100 миллионов человек из более чем 30 стран, основные участники бросили весь свой экономический, промышленный и научный потенциал на военные действия, стирая грань между гражданскими и военными ресурсами. Самолеты сыграли важную роль в конфликте, обеспечив стратегические бомбардировки населенных пунктов и единственные два случая применения ядерного оружия в войне. Вторая мировая война была самым смертоносным конфликтом в истории человечества; в результате погибло от 70 до 85 миллионов человек, большинство из которых были гражданскими лицами. Десятки миллионов людей погибли в результате геноцида (включая Холокост), голода, массовых убийств и болезней. После поражения Оси Германия и Япония были оккупированы, и против немецких и японских лидеров были возбуждены трибуналы по военным преступлениям.

Точные причины Второй мировой войны обсуждаются, но способствующие факторы включали Вторую итало-эфиопскую войну, Гражданскую войну в Испании, Вторую китайско-японскую войну, советско-японские пограничные конфликты и рост напряженности в Европе после Первой мировой войны. Обычно считается, что II начался 1 сентября 1939 года, когда нацистская Германия под руководством Адольфа Гитлера вторглась в Польшу. Впоследствии 3 сентября Соединенное Королевство и Франция объявили войну Германии. В соответствии с пактом Молотова-Риббентропа от августа 1939 года Германия и Советский Союз разделили Польшу и обозначили свои «сферы влияния» через Финляндию, Эстонию, Латвию, Литву и Румынию. С конца 1939 до начала 1941 года в ходе ряда кампаний и договоров Германия завоевала или контролировала большую часть континентальной Европы и сформировала союз Оси с Италией и Японией (позже вместе с другими странами). После начала кампаний в Северной и Восточной Африке и падения Франции в середине 1940 года война продолжалась в основном между европейскими державами Оси и Британской империей, включая войну на Балканах, воздушную битву за Британию, Блиц Великобритании и Битва за Атлантику. 22 июня 1941 года Германия возглавила европейские державы оси во время вторжения в Советский Союз, открыв Восточный фронт, крупнейший наземный театр военных действий в истории.

Япония, стремившаяся завоевать господство в Азии и Тихом океане, к 1937 г. находилась в состоянии войны с Китайской Республикой. В декабре 1941 г. Япония атаковала американские и британские территории почти одновременным наступлением на Юго-Восточную Азию и Центральную часть Тихого океана, включая нападение на флот США в Перл-Харборе, что привело к объявлению Соединенными Штатами войны Японии. Поэтому европейские державы оси объявили войну Соединенным Штатам в знак солидарности. Вскоре Япония захватила большую часть западной части Тихого океана, но ее продвижение было остановлено в 1942 году после поражения в критической битве за Мидуэй; позже Германия и Италия потерпели поражение в Северной Африке и под Сталинградом в Советском Союзе. Ключевые неудачи в 1943 году, в том числе серия поражений Германии на Восточном фронте, вторжение союзников на Сицилию и материковую часть Италии, а также наступления союзников в Тихом океане, стоили державам Оси их инициативы и вынудили их к стратегическому отступлению на всех фронтах. В 1944 году западные союзники вторглись в оккупированную немцами Францию, а Советский Союз восстановил свои территориальные потери и повернулся к Германии и ее союзникам. В 1944 и 1945 годах Япония потерпела неудачу в континентальной Азии, в то время как союзники нанесли ущерб японскому флоту и захватили ключевые западные острова Тихого океана.

Война в Европе завершилась освобождением оккупированных немцами территорий и вторжением в Германию западных союзников и Советского Союза, кульминацией которого стало падение Берлина советскими войсками, самоубийство Гитлера и безоговорочная капитуляция Германии 8 мая 1945 года. После Потсдамской декларации союзников 26 июля 1945 года и отказа Японии капитулировать на ее условиях Соединенные Штаты сбросили первые атомные бомбы на японские города Хиросима 6 августа и Нагасаки 9 августа. Столкнувшись с неминуемым вторжением на Японский архипелаг, возможностью дополнительных атомных бомбардировок и объявленным Советским Союзом вступлением в войну против Японии накануне вторжения в Маньчжурию, Япония объявила 15 августа о своем намерении капитулировать, а затем подписала документ о капитуляции. 2 сентября 1945 г., закрепившее полную победу союзников в Азии.

Вторая мировая война изменила политический расклад и социальную структуру земного шара. Организация Объединенных Наций (ООН) была создана для развития международного сотрудничества и предотвращения конфликтов в будущем, при этом победившие великие державы — Китай, Франция, Советский Союз, Великобритания и Соединенные Штаты — стали постоянными членами ее Совета Безопасности. . Советский Союз и Соединенные Штаты стали соперничающими сверхдержавами, подготовив почву для почти полувековой холодной войны. После опустошения Европы влияние ее великих держав ослабло, что привело к деколонизации Африки и Азии. Большинство стран, промышленность которых пострадала, перешли к экономическому восстановлению и расширению. Политическая и экономическая интеграция, особенно в Европе, началась как попытка предотвратить будущие боевые действия, положить конец довоенной вражде и сформировать чувство общей идентичности.