Zollverein (произносится [ˈtsɔlfɛɐ̯ˌʔaɪn]), или Таможенный союз Германии, представлял собой коалицию немецких государств, сформированную для управления тарифами и экономической политикой на их территориях. Организованный в соответствии с Цольферайнскими договорами 1833 года, он официально начался 1 января 1834 года. Однако его основы развивались с 1818 года с созданием множества таможенных союзов между германскими государствами. К 1866 году в состав Zollverein входило большинство немецких земель. Цольферайн не входил в состав Германской Конфедерации (1815-1866).

Основание Zollverein было первым случаем в истории, в котором независимые государства завершили полный экономический союз без одновременного создания политической федерации или союза. Пруссия была основной движущей силой создания таможенного союза. Австрия была исключена из Zollverein из-за ее сильно защищенной промышленности, а также потому, что принц фон Меттерних был против этой идеи. К моменту основания Северогерманской Конфедерации в 1867 году Цольферайн охватывал земли площадью около 425 000 квадратных километров (164 000 квадратных миль) и заключил экономические соглашения с несколькими негерманскими государствами, включая Швецию и Норвегию. После основания Германской империи в 1871 году империя взяла на себя управление таможенным союзом. Однако не все государства Империи входили в состав Zollverein до 1888 года (например, Гамбург). И наоборот, хотя Люксембург был государством, независимым от Германского рейха, он оставался в составе Цольферайна до 1919 года.

Разделение территории и государств на протяжении поколений означало, что к 1790-м годам в немецкоязычной Священной Римской империи в Центральной Европе насчитывалось около 1800 таможенных барьеров. Даже внутри самого прусского государства в начале XIX века действовало более 67 местных таможни и тарифов и столько же таможенных границ. Например, для поездки из Кёнигсберга в Восточной Пруссии в Кельн груз проверялся и облагался налогами около 80 раз. Каждая таможенная инспекция на каждой границе замедляла продвижение груза от источника к месту назначения, а каждая оценка груза снижала прибыль и повышала цену на товары, резко подавляя торговлю.

Когда Франция разгромила Вторую коалицию, состоявшую из русских, австрийских и немецких войск, и аннексировала территории до Рейна, в Медиатизации 1803 г. произошла общая консолидация множества крошечных государств Германии. Заключение Чрезвычайной имперской делегации (или, по-немецки, Hauptschluss der außerordentlichen Reichsdeputation, обычно называемой Reichsdeputationshauptschluss). Этот последний важный закон, принятый Священной Римской империей, изменил карту Центральной Европы, особенно на юго-западных территориях. Reichshauptschluss привел к секуляризации многих церковных территорий и так называемой медиатизации, то есть присоединению к более крупным соседним территориям многих ранее свободных имперских территорий, включая большинство имперских городов. Значительные части семейных территорий Габсбургов на юго-западе Центральной Европы были «медиатизированы» или переданы в качестве компенсации князьям и герцогам, потерявшим территории во время французской экспансии. Большинство имперских городов, имперских аббатств и церковных государств и городов были медиатизированы или секуляризованы в 1803 году. С окончательным распадом Священной Римской империи в 1806 году большинство оставшихся крошечных княжеств были аннексированы более крупными соседями.

Историки проанализировали три прусские цели в развитии Zollverein: во-первых, как политический инструмент для устранения австрийского влияния в Германии; во-вторых, как способ улучшить экономику; и в-третьих, усилить Германию против возможной французской агрессии, одновременно уменьшая экономическую независимость более мелких государств. Zollverein создал более крупный рынок для фермерских и ремесленных изделий немецкого производства и способствовал коммерческой унификации при разумных с финансовой точки зрения экономических параметрах. Хотя Союз стремился ограничить торговые и коммерческие барьеры между государствами-членами, он продолжал поддерживать протекционистские барьеры против посторонних.

По словам историка экономики Флориана Плокля, среди историков экономики общепринятое мнение состоит в том, что Пруссия была мотивирована на создание Zollverein, чтобы добиться экономии за счет масштаба в таможенном управлении, что привело к значительной экономии бюджета.