Первая война Матабеле велась между 1893 и 1894 годами на территории современного Зимбабве. В нем Британская южноафриканская компания противостояла королевству ндебеле (матабеле). Лобенгула, король ндебеле, пытался избежать прямой войны с пионерами компании, потому что он и его советники помнили о разрушительной силе оружия европейского производства по традиционным импи матабеле (отрядам воинов), атакующим массированными рядами. Сообщается, что Лобенгула мог собрать 80 000 копейщиков и 20 000 стрелков, вооруженных винтовками Мартини-Генри, которые в то время были современным оружием. Однако плохая подготовка означала, что они не использовались эффективно.

У Британской южноафриканской компании было не более 750 военнослужащих в полиции Британской южноафриканской компании, с неопределенным количеством возможных колониальных добровольцев и дополнительно 700 союзников тсвана (бечуана). Сесил Родс, который был премьер-министром Капской колонии, и Леандер Старр Джеймсон, администратор Машоналенда, также пытались избежать войны, чтобы предотвратить потерю уверенности в будущем территории. Дело дошло до апогея, когда Лобенгула санкционировал рейд по насильственному сбору дани с вождя машона в районе города Форт-Виктория, что неизбежно привело к столкновению с компанией.