Через семнадцать дней после немецкого вторжения в Польшу в 1939 году, которое ознаменовало начало Второй мировой войны, Советский Союз вошел в восточные районы Польши (известные как Кресы) и аннексировал территории общей площадью 201 015 квадратных километров (77 612 квадратных миль). Население 13 299 000 человек. Среди жителей, помимо этнических поляков, были белорусы и украинцы, основные группы населения, а также чехи, литовцы, евреи и другие меньшинства.

Эти присоединенные территории впоследствии были включены в состав Литовской, Белорусской и Украинской Советских Социалистических Республик и остались в составе Советского Союза в 1945 году в результате общеевропейских территориальных перераспределений, проведенных во время Тегеранской конференции 1943 года (см. Предательство Запада). Польша была «компенсирована» за эту территориальную потерю довоенными немецкими восточными территориями за счет потери своих восточных районов. Режим Польской Народной Республики назвал эти территории «Восстановленными территориями». Число поляков в Креси в 1939 году составляло около 5,274 миллиона человек, но после этнических чисток в 1939-1945 годах нацистской Германией, Советским Союзом и украинскими националистическими силами насчитывалось около 1,8 миллиона жителей. Территория Польши после Второй мировой войны была значительно меньше, чем территория до 1939 года, сократившись примерно на 77 000 квадратных километров (30 000 квадратных миль) (примерно равна территории Бельгии и Нидерландов вместе взятых).

Советский Союз, официально Союз Советских Социалистических Республик (СССР), был коммунистическим государством, которое охватывало Евразию с 1922 по 1991 год. Номинально это был федеральный союз нескольких национальных республик; на практике его правительство и экономика были сильно централизованы до последних лет своего существования. Страна была однопартийным государством (до 1990 года), управляемым Коммунистической партией Советского Союза, со столицей в Москве в самой большой и самой густонаселенной республике, РСФСР. Другими крупными городскими центрами были Ленинград (Российская СФСР), Киев (Украинская ССР), Минск (Белорусская ССР), Ташкент (Узбекская ССР), Алма-Ата (Казахская ССР) и Новосибирск (Российская СФСР). Это была самая большая страна в мире, занимавшая более 22 402 200 квадратных километров (8 649 500 квадратных миль) и охватывающая одиннадцать часовых поясов.

Советский Союз уходит своими корнями в Октябрьскую революцию 1917 года, когда большевики во главе с Владимиром Лениным свергли Временное правительство, которое ранее заменило дом Романовых в Российской империи. Они создали Российскую Советскую Республику, первое в мире конституционно гарантированное социалистическое государство. Напряженность переросла в гражданскую войну между большевистской Красной армией и многими антибольшевистскими силами по всей бывшей Империи, среди которых самой крупной фракцией была Белая гвардия. Белая гвардия участвовала в жестоких антикоммунистических репрессиях против большевиков и подозреваемых рабочих и крестьянских большевиков, известных как Белый террор. Красная Армия расширилась и помогла местным большевикам прийти к власти, создавая советы, подавляя своих политических противников и восставших крестьян с помощью красного террора. К 1922 году баланс сил изменился, и большевики вышли победителями, образовав Советский Союз путем объединения Российской, Закавказской, Украинской и Белорусской республик. По окончании гражданской войны ленинское правительство ввело новую экономическую политику, которая привела к частичному возвращению свободного рынка и частной собственности; это привело к периоду восстановления экономики.

После смерти Ленина в 1924 году к власти пришел Иосиф Сталин. Сталин подавил всю политическую оппозицию своему правлению внутри Коммунистической партии и ввел командную экономику. В результате страна пережила период бурной индустриализации и насильственной коллективизации, что привело к значительному экономическому росту, но и привело к техногенному голоду 1932–1933 гг. В этот период также была расширена система трудовых лагерей ГУЛАГа. Сталин также разжигал политическую паранойю и провел Большую чистку, чтобы исключить своих реальных и предполагаемых противников из партии путем массовых арестов военачальников, членов Коммунистической партии и простых граждан, которые затем были отправлены в исправительно-трудовые лагеря или приговорены к смертной казни.

23 августа 1939 года, после безуспешных попыток заключить антифашистский союз с западными державами, Советы подписали пакт о ненападении с нацистской Германией. После начала Второй мировой войны формально нейтральные Советы вторглись и аннексировали территории нескольких восточноевропейских государств, в том числе восточные районы Польши, Литвы, Латвии и Эстонии. В июне 1941 года немцы вторглись, открыв крупнейший и самый кровопролитный театр военных действий в истории. Советские военные потери составили большинство потерь союзников в конфликте в процессе овладения силами Оси в напряженных сражениях, таких как Сталинград. Советские войска в конце концов захватили Берлин и 9 мая 1945 года выиграли Вторую мировую войну в Европе. Территория, захваченная Красной Армией, стала государствами-сателлитами Восточного блока. Холодная война началась в 1947 году, когда Восточный блок противостоял Западному блоку, который объединится в Организацию Североатлантического договора в 1949 году.

После смерти Сталина в 1953 году под руководством Никиты Хрущева наступил период, известный как десталинизация и хрущевская оттепель. Страна быстро развивалась, поскольку миллионы крестьян были переселены в промышленно развитые города. СССР первым стал лидером в космической гонке, создав первый в истории спутник, первый полет человека в космос и первый зонд, совершивший посадку на другой планете, Венере. В 1970-х годах в отношениях с Соединенными Штатами произошла непродолжительная разрядка, но напряженность возобновилась, когда Советский Союз ввел войска в Афганистан в 1979 году. Война истощила экономические ресурсы и сопровождалась эскалацией американской военной помощи бойцам моджахедов.

В середине 1980-х годов последний советский лидер Михаил Горбачев стремился к дальнейшему реформированию и либерализации экономики посредством своей политики гласности и перестройки. Цель состояла в том, чтобы сохранить Коммунистическую партию, обратив вспять экономический застой. Холодная война закончилась во время его пребывания в должности, и в 1989 году страны Варшавского договора в Центральной и Восточной Европе свергли свои соответствующие марксистско-ленинские режимы. В СССР вспыхнули сильные националистические и сепаратистские движения. Горбачев инициировал референдум, бойкотированный Литвой, Латвией, Эстонией, Арменией, Грузией и Молдовой, в результате которого большинство участвующих граждан проголосовало за сохранение Союза как обновленной федерации. В августе 1991 года сторонники жесткой линии Коммунистической партии предприняли попытку государственного переворота. Это не удалось, поскольку президент России Борис Ельцин сыграл видную роль в подавлении переворота. Главным результатом стало запрещение Коммунистической партии. Республики во главе с Россией и Украиной провозгласили независимость. 25 декабря 1991 года Горбачев ушел в отставку. Все республики возникли в результате распада Советского Союза как независимые постсоветские государства. Российская Федерация (бывшая Российская СФСР) приняла на себя права и обязанности Советского Союза и признается его правосубъектностью в мировых делах.

Советский Союз произвел много значительных социальных и технологических достижений и инноваций, касающихся военной мощи. Он может похвастаться второй по величине экономикой в ​​​​мире и крупнейшими постоянными вооруженными силами в мире. СССР был признан одной из пяти ядерных держав. Он был постоянным членом-основателем Совета Безопасности ООН, а также членом ОБСЕ, ВФП и ведущим членом Совета экономической взаимопомощи и Варшавского договора.

До своего распада СССР сохранял свой статус сверхдержавы, наряду с Соединенными Штатами, в течение четырех десятилетий после Второй мировой войны. Иногда также называемая «Советской империей», она осуществляла свою гегемонию в Восточной и Центральной Европе и во всем мире благодаря военной и экономической мощи, опосредованным конфликтам и влиянию в развивающихся странах и финансированию научных исследований, особенно в области космических технологий и вооружений.