Император Священной Римской империи, первоначально и официально император римлян (лат. Imperator Romanorum, нем. Kaiser der Rmer) в средние века, а также известный как германо-римский император с раннего Нового времени (лат. Imperator Germanorum, Немецкий: Rmisch-deutscher Kaiser, букв. «римско-германский император»), был правителем и главой государства Священной Римской империи. Римско-католическая церковь считала империю единственным преемником Римской империи в средние века и в период раннего Нового времени. Титул держался вместе с титулом короля Италии (Rex Italiae) с 8 по 16 век и, почти без перерыва, с титулом короля Германии (Rex Teutonicorum, букв. Король тевтонов) на протяжении всего времени. с 12 по 18 века. В теории и дипломатии императоры считались primus inter pares, считались первыми среди равных среди других римско-католических монархов по всей Европе. выборная монархия, при которой император избирается князьями-выборщиками.

Различные королевские дома Европы в разное время становились де-факто наследственными обладателями титула, в частности оттонцы (962–1024) и салианцы (1027–1125). После позднесредневекового кризиса правления Габсбурги сохраняли титул без перерыва с 1440 по 1740 год. Последние императоры были из дома Габсбургов-Лотарингии с 1765 по 1806 год. Священная Римская империя была распущена Франциском II после сокрушительное поражение Наполеона в битве при Аустерлице.

Многие считали, что император правит по божественному праву, хотя он часто противоречил папе или соперничал с ним, особенно во время споров об инвеституре. В Священной Римской империи никогда не было царствующей императрицы, хотя такие женщины, как Феофану и Мария Терезия, оказывали сильное влияние. На протяжении всей своей истории эта должность считалась защитником римско-католической веры. До Максимилиана I в 1508 году избранный император ( Imperator Electus ) должен был быть коронован папой, прежде чем принять императорский титул. Карл V был последним, кого папа короновал в 1530 году. Даже после Реформации избранный император всегда был католиком. В истории были короткие периоды, когда в коллегии выборщиков доминировали протестанты, и выборщики обычно голосовали в своих собственных политических интересах.

Папа Иоанн VIII (лат. Ioannes VIII; умер 16 декабря 882 г.) был епископом Рима и правителем Папской области с 14 декабря 872 г. до своей смерти. Его часто считают одним из самых способных пап 9-го века. Иоанн посвятил большую часть своего папства попыткам остановить и обратить вспять завоевания мусульман на юге Италии и их продвижение на север. Когда его попытки получить помощь от франков или византийцев не увенчались успехом, Иоанн укрепил оборону Рима. Он поддержал Мефодия Солунского в его миссии к славянам, защитил его от каролингских правителей и баварского духовенства, санкционировал перевод Библии на славянский язык. Иоанн также расширил дипломатическое признание Герцогства Хорватии и урегулировал фотийский раскол. Понтификат Иоанна закончился его убийством, и после этого папство значительно ослабло.