4-я португальско-индийская армада была собрана в 1502 году по приказу короля Португалии Мануэля I и передана под командование Д. Васко да Гамы. Это была вторая поездка Гамы в Индию. Четвертая из примерно тринадцати португальских индийских армад, она была задумана как карательная экспедиция, нацеленная на Каликут, чтобы отомстить за страдания 2-й армады и резню на португальской фабрике в 1500 году. Чувство мести двигало экспедицией.

По пути в Восточной Африке 4-я армада основала португальскую фабрику на территории современного Мозамбика, установила контакт и открыла торговлю с золотым перевалочным пунктом Софалы и вымогала дань у Килвы. Оказавшись в Индии, армада приступила к нападению на суда Каликута и нарушению торговли на большей части Малабарского побережья. Но правящий Заморин из Каликута отказался удовлетворить требования португальцев, утверждая, что жестокие поборы армады превышают любые претензии, которые они могли иметь в отношении компенсации. 4-я армада ушла, не договорившись с Заморином и не оставив вопросы нерешенными. Перед отплытием армада основала коронную фабрику в Каннаноре и оставила небольшой патруль под командованием Висенте Содра, первого постоянного португальского флота в Индийском океане.

Васко да Гама, 1-й граф Видигейра (Великобритания: , США: ; европейский португальский: [ˈvaʃku ðɐ ˈɣɐ̃mɐ]; ок. 1460-х - 24 декабря 1524 г.), был португальским исследователем и первым европейцем, достигшим Индии морем. Его первое путешествие в Индию через мыс Доброй Надежды (1497–1499) был первым, кто соединил Европу и Азию океанским путем, соединив Атлантический и Индийский океаны и, следовательно, Запад и Восток. Это широко считается вехой в мировой истории, поскольку ознаменовало начало морской фазы глобального мультикультурализма. Открытие да Гамой морского пути в Индию открыло путь эпохе глобального империализма и позволило португальцам создать прочную колониальную империю на пути из Африки в Азию. Насилие и захват заложников, применявшиеся да Гамой и его последователями, также принесли португальцам жестокую репутацию среди коренных королевств Индии, которая стала образцом для западного колониализма в эпоху Великих географических открытий. Путешествие по морскому пути позволило португальцам избежать плавания через вызывающее споры Средиземное море и пересечение опасного Аравийского полуострова. Сумма расстояний, пройденных в пути туда и обратно, сделала эту экспедицию самым длинным океанским путешествием, когда-либо совершенным до того времени. высадился в Каликуте 20 мая 1498 года. Беспрепятственный доступ к индийским маршрутам специй способствовал росту экономики Португальской империи, которая ранее базировалась на севере и побережье Западной Африки. Основными специями, первоначально полученными из Юго-Восточной Азии, были перец и корица, но вскоре к ним добавились и другие продукты, совершенно новые для Европы. Португалия сохраняла коммерческую монополию на эти товары в течение нескольких десятилетий. Лишь столетие спустя другие европейские державы, сначала Голландская республика и Англия, а затем Франция и Дания, смогли бросить вызов монополии и военно-морскому превосходству Португалии на Капском пути.

Да Гама возглавил две португальские индийские армады, первую и четвертую. Последний был самым большим и отправился в Индию через четыре года после возвращения из первого. За свой вклад в 1524 году да Гама был назначен губернатором Индии с титулом вице-короля, а в 1519 году получил дворянство графа Видигейры. Он остается ведущей фигурой в истории исследований, и во всем мире воздается должное его исследованиям и достижениям. . Португальская национальная эпическая поэма Os Lusíadas была написана в его честь Луисом де Камоэнсом. В марте 2016 года тысячи артефактов и морских останков были извлечены из обломков корабля «Эсмеральда», одного из кораблей да Гамы, найденных у берегов Омана.