Термоэлектронная эмиссия — это высвобождение электронов из электрода под действием его температуры (высвобождение энергии, обеспечиваемой теплом). Это происходит потому, что тепловая энергия, отданная носителю заряда, превосходит работу выхода материала. Носителями заряда могут быть электроны или ионы, и в старой литературе их иногда называют термоионами. После излучения заряд, равный по величине и противоположный по знаку общему излучаемому заряду, первоначально остается в излучающей области. Но если эмиттер подключен к аккумулятору, то оставшийся заряд нейтрализуется зарядом, подаваемым аккумулятором по мере удаления излучаемых носителей заряда от эмиттера, и, в конце концов, эмиттер будет в том же состоянии, в каком он был до эмиссии.

Классическим примером термоэлектронной эмиссии является электронная эмиссия электронов с горячего катода в вакуум (известная также как тепловая эмиссия электронов или эффект Эдисона) в вакуумной трубке. Горячий катод может быть металлической нитью, металлической нитью с покрытием или отдельной структурой из металла или карбидов или боридов переходных металлов. Вакуумное излучение металлов имеет тенденцию становиться значительным только при температурах выше 1000 К (730 ° C; 1340 F).

Этот процесс имеет решающее значение в работе различных электронных устройств и может использоваться для производства электроэнергии (например, термоэлектронные преобразователи и электродинамические тросы) или охлаждения. Величина потока заряда резко возрастает с ростом температуры.

Термин «термоэлектронная эмиссия» теперь также используется для обозначения любого процесса эмиссии заряда с термическим возбуждением, даже когда заряд излучается из одной твердотельной области в другую.

Томас Алва Эдисон (11 февраля 1847 — 18 октября 1931) — американский изобретатель и бизнесмен. Он разработал множество устройств в таких областях, как производство электроэнергии, средства массовой информации, звукозапись и кино. Эти изобретения, включая фонограф, кинокамеру и ранние версии электрической лампочки, оказали широкое влияние на современный промышленно развитый мир. Он был одним из первых изобретателей, применивших принципы организованной науки и командной работы к процессу изобретения, работая со многими исследователями и сотрудниками. Он основал первую промышленную исследовательскую лабораторию. Эдисон вырос на Среднем Западе Америки; в начале своей карьеры он работал телеграфистом, что вдохновило его на некоторые из его первых изобретений. В 1876 году он основал свою первую лабораторию в Менло-Парке, штат Нью-Джерси, где были разработаны многие из его ранних изобретений. Позже он основал ботаническую лабораторию в Форт-Майерсе, штат Флорида, в сотрудничестве с бизнесменами Генри Фордом и Харви С. Файрстоуном, а также лабораторию в Вест-Ориндже, штат Нью-Джерси, в которой работала первая в мире киностудия «Черная Мария». Он был плодовитым изобретателем, обладателем 1093 патентов США на свое имя, а также патентов в других странах. Эдисон дважды был женат и стал отцом шестерых детей. Он умер в 1931 году от осложнений диабета.