Письмо, написанное Христофором Колумбом 15 февраля 1493 года, является первым известным документом, сообщающим о результатах его первого путешествия, которое началось в 1492 году и достигло Америки. Письмо якобы было написано самим Колумбом на борту каравеллы «Ниа» на обратном этапе его путешествия. По прибытии в Лиссабон 4 марта 1493 года был добавлен постскриптум, и, вероятно, именно оттуда Колумб отправил две копии своего письма испанскому двору.

Письмо сыграло важную роль в распространении новостей о путешествии Колумба по всей Европе. Почти сразу после прибытия Колумба в Испанию стали появляться печатные версии письма. Испанская версия письма (предположительно адресованная Луису де Сантнхелю) была напечатана в Барселоне к началу апреля 1493 г., а латинский перевод (адресованный Габриэлю Счесу (тесореро)) был опубликован в Риме примерно через месяц (около мая 1493 г.). ). Латинская версия была быстро распространена и переиздана во многих других местах Базеля, Парижа, Антверпена и т. д. еще в течение первого года после его прибытия.

В своем письме Христофор Колумб утверждал, что открыл и завладел серией островов на краю Индийского океана в Азии; Колумб не знал, что наткнулся на новый континент. Он описал острова, особенно Эспаньолу и Кубу, преувеличив их размер и богатство, и предположил, что материковый Китай, вероятно, находится поблизости. Он также дал краткое описание коренных араваков (которых он называл «индейцами»), подчеркнув их послушание и покладистость, а также перспективы их обращения в католицизм. Однако письмо также раскрыло местные слухи о свирепом племени «монстров»-людоедов в этом районе (вероятно, карибах), хотя сам Колумб не поверил этим историям и отверг их как миф. В письме содержится очень мало подробностей о самом океаническом путешествии и прикрывается потеря флагмана его флота, «Санта-Мара», предполагая, что Колумб оставил его с некоторыми колонистами в форте, который он построил в Ла-Навидад в Эспаньоле. В письме Колумб призывает католических монархов спонсировать вторую, более крупную экспедицию в Индию, обещая вернуть огромные богатства.

Несколько иная версия письма Колумба в рукописной форме, адресованная католическим монархам Испании, была найдена в 1985 году в коллекции Libro Copiador и привела к некоторому пересмотру истории письма Колумба. Два самых ранних опубликованных копии письма Колумба о первом путешествии на борту « Ниа» были подарены в 2017 году [[Фондом Джея И. Кислака] библиотеке Университета Майами в Корал-Гейблс, Флорида, где они хранятся.

Ла-Нинья (по-испански «Девушка») был одним из трех испанских кораблей, на которых итальянский исследователь Христофор Колумб совершил свое первое путешествие в Вест-Индию в 1492 году. По традиции для испанских кораблей того времени, он носил имя святой женщины, Санта Клара. Однако ее обычно называли по прозвищу Ла-Нинья, которое, вероятно, было каламбуром от имени ее владельца, Хуана Ниньо из Могуэра. Это было стандартное судно типа каравелла.

Другими кораблями экспедиции Колумба были «Пинта» типа «каравелла» и «Санта-Мария» типа «каррак». Нинья была любимицей Колумба. Первоначально она была caravela latina с латинским парусным вооружением , но в Лас-Пальмасе на Канарских островах она была переоборудована в caravela redonda с квадратными парусами для улучшения характеристик в океане. Достоверных документов об особенностях конструкции Нины нет, хотя Микеле де Кунео, сопровождавший Колумба в его втором путешествии, упомянул, что Нинья была «около 60 тонелад» (60 тонн), что может указывать на то, что каравелла среднего размера весила около 50 тонн. футов (15 м) в длину на палубе. Часто говорят, что у нее было три мачты, но есть некоторые свидетельства того, что у нее могло быть четыре мачты. Нинья, как Пинта и Санта-Мария, была небольшим торговым кораблем, построенным для плавания в Средиземном море, а не в открытом океане. По своим размерам его значительно превосходили такие корабли, как Петер фон Данциг из Ганзейского союза, построенный в 1462 году, длиной 51 м (167 футов), и английский карак Grace Dieu , построенный в период 1420–1439 годов, весом от 1400 до 2750 г. тонн и 66,4 м (218 футов) в длину как по весу, так и по длине.