Прием в Союз предусмотрен пунктом о новых штатах Конституции Соединенных Штатов в статье IV, раздел 3, пункт 1, который уполномочивает Конгресс Соединенных Штатов принимать в Союз новые штаты помимо тринадцати штатов, которые уже существовали на момент принятия Конституции. в силу. Конституция вступила в силу 21 июня 1788 года в девяти штатах, которые ее ратифицировали, а федеральное правительство США начало действовать в соответствии с ней 4 марта 1789 года, когда она действовала в 11 из 13 штатов. С тех пор в Союз вошли 37 штатов. Каждый новый штат был принят наравне с уже существующими. Из 37 штатов, принятых Конгрессом в Союз, все, кроме шести, были созданы в пределах существующих организованных инкорпорированных территорий США. Созданное таким образом государство могло охватывать всю территорию или ее часть. Когда население территории или региона выросло до достаточного количества населения и заявило о своем желании стать штатом федеральному правительству, Конгресс в большинстве случаев принял уполномочивающий закон, уполномочивающий население этой территории или региона сформулировать предложенный конституция штата как шаг к вступлению в Союз. Использование разрешительного акта было обычной исторической практикой, но несколько штатов были приняты в Союз без него.

Во многих случаях в разрешительном акте будет подробно описан механизм, с помощью которого территория будет принята в качестве штата после ратификации их конституции и выборов государственных служащих. Хотя использование такого закона является традиционной исторической практикой, несколько территорий разработали проекты конституций для представления в Конгресс в отсутствие уполномочивающего закона, но впоследствии были приняты. Общий план этого процесса был установлен Земельным указом 1784 года и Северо-западным указом 1787 года, оба из которых предшествовали Конституции США.

Пункт о допуске к Союзу запрещает создание новых штатов из частей существующих штатов без согласия всех затронутых штатов и Конгресса. Основная цель оговорки заключалась в том, чтобы дать четырем восточным штатам, которые все еще имели западные земельные претензии (Коннектикут, Джорджия, Северная Каролина и Вирджиния), право вето на то, могут ли их западные округа стать штатами. С тех пор этот пункт выполнял ту же функцию каждый раз, когда возникало предложение о разделе существующего штата или штатов.