Летающий ас, истребитель или воздушный ас - это военный летчик, которому приписывают сбитие пяти или более вражеских самолетов во время воздушного боя. Точное количество воздушных побед, необходимых для официальной квалификации аса, варьируется, но обычно считается пятью или более.

Понятие «ас» возникло в 1915 году во время Первой мировой войны, одновременно с воздушными воздушными боями. Это был пропагандистский термин, призванный создать в тылу культ героя в войне на истощение. Индивидуальные действия асов широко освещались, и образ аса был распространен как рыцарский рыцарь, напоминающий об ушедшей эпохе. В течение короткого раннего периода, когда бои воздух-воздух только изобретались, исключительно опытный пилот мог управлять сражением в небе. Однако на протяжении большей части войны образ аса имел мало общего с реальностью воздушной войны, в которой истребители сражались строем, а превосходство в воздухе сильно зависело от относительной доступности ресурсов.

Использование термина ас для описания этих пилотов началось во время Первой мировой войны, когда французские газеты описали Адольфа Пгуда как l'As (аса) после того, как он стал первым пилотом, сбившим пять немецких самолетов. Британцы изначально использовали термин «звездные повороты» (термин из шоу-бизнеса).

Успехи таких немецких пилотов-асов, как Макс Иммельманн и Освальд Бёльке, получили широкую огласку для повышения морального духа гражданского населения, а Pour le Mrite, высшая награда Пруссии за храбрость, стала частью униформы ведущего немецкого аса. В Luftstreitkrfte Pour le Mrite получил прозвище Der blaue Max / The Blue Max в честь Макса Иммельмана, который был первым пилотом, получившим эту награду. Первоначально для получения этой медали немецким авиаторам нужно было уничтожить восемь самолетов союзников. По ходу войны квалификация Pour le Mrite повышалась, но успешных немецких летчиков-истребителей до конца войны продолжали считать национальными героями.

На долю нескольких асов среди боевых авиаторов исторически приходилось большинство побед в воздухе в военной истории.

Лейтенант-коммандер Эдвард Генри О’Хара (13 марта 1914 — 26 ноября 1943) — американский военно-морской лётчик ВМС США, который 20 февраля 1942 года стал первым асом-истребителем ВМФ, когда он в одиночку атаковал группу из девяти тяжелых бомбардировщиков, приближавшуюся к его авианосцу. Несмотря на то, что у него было ограниченное количество боеприпасов, ему приписывают сбитие пяти вражеских бомбардировщиков, и он стал первым военно-морским летчиком, получившим Почетную медаль во время Второй мировой войны. Последний бой О'Хара произошел в ночь на 26 ноября. 1943 г., когда он возглавлял первую в истории ночную атаку истребителей ВМС США, запущенную с авианосца. Во время этого столкновения с группой японских бомбардировщиков-торпедоносцев был сбит Grumman F6F Hellcat О'Хара; его самолет так и не был найден. В 1945 году в его честь был назван эсминец ВМС США USS O'Hare (DD-889).

19 сентября 1949 года аэропорт Орчард-Депо в районе Чикаго был переименован в международный аэропорт О'Хара, через шесть лет после гибели О'Хара. F4F Wildcat в ливрее, идентичной самолету, которым управлял О'Хара («Белый F-15»), в настоящее время выставлен в Терминале 2. Выставка была официально открыта в семьдесят пятую годовщину его полета с медалью Почета.