Французская колонизация Техаса началась с основания форта на территории современного юго-восточного Техаса. Он был основан в 1685 году недалеко от Ареноса-Крик и залива Матагорда исследователем Робертом Кавелье де Ла Саль. Он намеревался основать колонию в устье реки Миссисипи, но из-за неточных карт и навигационных ошибок его корабли стали на якорь в 400 милях (640 км) к западу, у побережья Техаса. Колония просуществовала до 1688 года. Современный город Инес находится недалеко от форта. Колония столкнулась с многочисленными трудностями за время своего недолгого существования, включая набеги коренных американцев, эпидемии и суровые условия. С этой базы Ла Саль возглавил несколько экспедиций по поиску реки Миссисипи. Это не увенчалось успехом, но Ла Саль исследовал большую часть Рио-Гранде и части восточного Техаса.

Во время одного из его отсутствий в 1686 году последний корабль колонии потерпел крушение, в результате чего колонисты не смогли получить ресурсы из французских колоний в Карибском море. Когда условия ухудшились, Ла Саль понял, что колония может выжить только с помощью французских поселений в стране Иллинойс на севере, вдоль рек Миссисипи и Иллинойс. Его последняя экспедиция закончилась вдоль реки Бразос в начале 1687 года, когда Ла Саль и пятеро его людей были убиты во время мятежа. Хотя горстка мужчин добралась до Иллинойса, помощь так и не добралась до форта. Большинство оставшихся членов колонии были убиты во время набега на Каранкаву в конце 1688 года, хотя четверо детей выжили после того, как были взяты в плен. Хотя колония просуществовала всего три года, она подтвердила претензии Франции на владение регионом, который сейчас является Техасом. Позже Соединенные Штаты безуспешно претендовали на этот регион как на часть покупки Луизианы из-за ранней французской колонии.

Испания узнала о миссии Ла Саля в 1686 году. Обеспокоенная тем, что французская колония может угрожать контролю Испании над вице-королевством Новой Испании и неспокойным юго-восточным регионом Северной Америки, корона финансировала несколько экспедиций, чтобы найти и уничтожить поселение. Неудачные экспедиции помогли Испании лучше понять географию региона побережья Мексиканского залива. Когда испанцы, наконец, обнаружили остатки французской колонии в форте в 1689 году, они закопали пушки и сожгли здания. Спустя годы испанские власти построили президио на том же месте. Когда президио был заброшен, место французского поселения было потеряно для истории. Форт был заново открыт историками и раскопан в 1996 году, и теперь этот район является местом археологических раскопок. В 1995 году исследователи обнаружили корабль La Belle в заливе Матагорда, при этом несколько секций корпуса остались практически нетронутыми. Они построили коффердам, первый в Северной Америке, который использовался для раскопок корабля, как будто в сухих условиях.

Рене-Робер Кавелье, сьер де ла Саль (22 ноября 1643 г. - 19 марта 1687 г.), был французским исследователем 17 века и торговцем мехом в Северной Америке. Он исследовал район Великих озер в США и Канаде, реку Миссисипи и Мексиканский залив. Он наиболее известен своей экспедицией в начале 1682 года, в которой он плыл на каноэ по нижнему течению реки Миссисипи от устья реки Иллинойс до Мексиканского залива; там, 9 апреля 1682 года, он заявил, что бассейн реки Миссисипи принадлежит Франции, назвав его Луизиана. В одном источнике говорится, что «он приобрел для Франции самую плодородную половину североамериканского континента». Ла Салю часто приписывают то, что он был первым европейцем, пересекшим реку Огайо, а иногда и Миссисипи. В настоящее время установлено, что Джолиет и Маркетт предшествовали ему в путешествии по Миссисипи в 1673–1674 годах, а существующие исторические свидетельства не указывают на то, что Ла Саль когда-либо достигал долины Огайо / Аллегейни.