Гленн Теодор Сиборг (; 19 апреля 1912 г. — 25 февраля 1999 г.) был американским химиком, чье участие в синтезе, открытии и исследовании десяти трансурановых элементов принесло ему долю Нобелевской премии по химии 1951 года. Его работа в этой области также привела к развитию концепции актинидов и расположению ряда актинидов в периодической таблице элементов.

Сиборг провел большую часть своей карьеры в качестве педагога и научного сотрудника Калифорнийского университета в Беркли, работая профессором, а с 1958 по 1961 год - вторым ректором университета. Он консультировал десять президентов США от Гарри С. Трумэна до Билла Клинтона по ядерной политике и был председателем Комиссии по атомной энергии США с 1961 по 1971 год, где он продвигал коммерческую ядерную энергию и мирные применения ядерной науки. На протяжении всей своей карьеры Сиборг работал в сфере контроля над вооружениями. Он подписал Доклад Франка и внес свой вклад в Договор об ограниченном запрещении ядерных испытаний, Договор о нераспространении ядерного оружия и Договор о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний. Он был известным сторонником научного образования и федерального финансирования чистых исследований. Ближе к концу правления Эйзенхауэра он был основным автором Доклада Сиборга об академической науке и, будучи членом Национальной комиссии по передовым достижениям в области образования при президенте Рональде Рейгане, внес основной вклад в ее отчет 1983 года «Нация в Риск».

Сиборг был главным или со-открывателем десяти элементов: плутоний, америций, кюрий, берклий, калифорний, эйнштейний, фермий, менделевий, нобелий и элемент 106, который, когда он был еще жив, был назван сиборгием в его честь. Он сказал об этом названии: «Это величайшая честь, когда-либо оказанная мне, - я думаю, даже лучше, чем получение Нобелевской премии. Будущие студенты-химики, изучая периодическую таблицу, могут иметь основания спросить, почему элемент был назван в мою честь, и, таким образом, узнать больше о моей работе». Он также открыл более 100 изотопов трансурановых элементов, и ему приписывают важный вклад в химию плутония, первоначально в рамках Манхэттенского проекта, где он разработал процесс извлечения, используемый для выделения плутониевого топлива для второй атомной бомбы. В начале своей карьеры он был пионером в области ядерной медицины и открыл изотопы элементов, имеющие важное значение для диагностики и лечения заболеваний, включая йод-131, который используется при лечении заболеваний щитовидной железы. В дополнение к своей теоретической работе по развитию концепции актиноидов, в которой ряд актинидов помещался ниже ряда лантанидов в периодической таблице, он постулировал существование сверхтяжелых элементов в рядах трансактинидов и суперактинидов.

Разделив Нобелевскую премию по химии 1951 года с Эдвином Макмилланом, он получил около 50 почетных докторских степеней и множество других наград и наград. Список вещей, названных в честь Сиборга, варьируется от химического элемента сиборгий до астероида 4856 Сиборг. Он был плодовитым автором, написал множество книг и 500 журнальных статей, часто в сотрудничестве с другими. Однажды он был занесен в Книгу рекордов Гиннеса как человек с самой длинной записью в «Кто есть кто в Америке».

Плутоний — радиоактивный химический элемент с символом Pu и атомным номером 94. Это актинидный металл серебристо-серого цвета, который тускнеет на воздухе и образует матовое покрытие при окислении. Элемент обычно имеет шесть аллотропов и четыре степени окисления. Реагирует с углеродом, галогенами, азотом, кремнием и водородом. При воздействии влажного воздуха он образует оксиды и гидриды, которые могут увеличить объем образца до 70%, которые, в свою очередь, отслаиваются в виде пирофорного порошка. Он радиоактивен и может накапливаться в костях, что делает обращение с плутонием опасным.

Плутоний был впервые получен синтетическим путем и выделен в конце 1940 - начале 1941 года путем бомбардировки урана-238 дейтронами в 1,5-метровом (60 дюймов) циклотроне Калифорнийского университета в Беркли. Сначала был синтезирован нептуний-238 (период полураспада 2,1 дня), который впоследствии подвергся бета-распаду с образованием нового элемента с атомным номером 94 и атомным весом 238 (период полураспада 88 лет). Поскольку уран был назван в честь планеты Уран, а нептуний — в честь планеты Нептун, элемент 94 был назван в честь Плутона, который в то время также считался планетой. Секретность военного времени не позволяла команде Калифорнийского университета публиковать свое открытие до 1948 года.

Плутоний — это элемент с самым высоким атомным номером, который встречается в природе. Следовые количества возникают в месторождениях природного урана-238, когда уран-238 захватывает нейтроны, испускаемые при распаде других атомов урана-238.

И плутоний-239, и плутоний-241 являются делящимися, а это означает, что они могут поддерживать цепную ядерную реакцию, что приводит к их применению в ядерном оружии и ядерных реакторах. Плутоний-240 демонстрирует высокую скорость спонтанного деления, увеличивая поток нейтронов любого содержащего его образца. Присутствие плутония-240 ограничивает пригодность образца плутония для оружия или его качество в качестве реакторного топлива, а процентное содержание плутония-240 определяет его класс (оружейный, топливный или реакторный). Плутоний-238 имеет период полураспада 87,7 лет и испускает альфа-частицы. Это источник тепла в радиоизотопных термоэлектрических генераторах, которые используются для питания некоторых космических аппаратов. Изотопы плутония дороги и неудобны для разделения, поэтому определенные изотопы обычно производятся в специализированных реакторах.

Производство плутония в полезных количествах впервые было основной частью Манхэттенского проекта во время Второй мировой войны, в ходе которого были разработаны первые атомные бомбы. Бомбы «Толстяк», использовавшиеся при ядерных испытаниях «Тринити» в июле 1945 года и при бомбардировке Нагасаки в августе 1945 года, имели плутониевые сердечники. Эксперименты с радиацией человека, изучающие плутоний, проводились без информированного согласия, и после войны произошло несколько аварий с возникновением критичности, некоторые со смертельным исходом. Утилизация плутониевых отходов атомных электростанций и демонтированного ядерного оружия, созданного во время холодной войны, является проблемой распространения ядерного оружия и окружающей среды. Другими источниками плутония в окружающей среде являются радиоактивные осадки от многочисленных наземных ядерных испытаний, которые в настоящее время запрещены.