Полихлорированные дибензодиоксины (ПХДД) или просто диоксины представляют собой группу долгоживущих полигалогенированных органических соединений, которые в основном являются антропогенными и способствуют токсичному, стойкому органическому загрязнению окружающей среды. Молекула ПХДД имеет скелетную структуру дибензо-1,4-диоксина с 1,4-диоксином в качестве центрального кольца. Члены семейства ПХДД биоаккумулируются в организме человека и диких животных из-за своих липофильных свойств и могут вызывать нарушения развития и рак.

Поскольку диоксины могут сохраняться в окружающей среде более 100 лет, большая часть загрязнения ПХДД сегодня является не результатом недавних выбросов, а кумулятивным результатом синтетических процессов, осуществляемых с начала 20-го века, включая производство хлорорганических соединений, сжигание хлорсодержащих веществ, таких как поливинилхлорид (ПВХ), и хлорное отбеливание бумаги. Лесные пожары и извержения вулканов также упоминаются в качестве переносимых по воздуху источников, хотя их вклад в нынешние уровни накопления ПХДД незначителен по сравнению с ними. Случаи отравления диоксином в результате промышленных выбросов и аварий были впервые зарегистрированы еще в середине 19 века во время промышленной революции. Слово «диоксины» может также относиться к другим хлорированным соединениям аналогичного действия (см. Диоксины и диоксиноподобные соединения).

Агентство по охране окружающей среды (EPA) является независимым исполнительным органом федерального правительства США, которому поручено заниматься вопросами охраны окружающей среды. Президент Ричард Никсон предложил создать EPA 9 июля 1970 года; он начал работу 2 декабря 1970 года после того, как Никсон подписал указ. Приказ об учреждении АООС был ратифицирован на слушаниях комитетов в Палате представителей и Сенате. Агентство возглавляет его администратор, который назначается президентом и утверждается Сенатом. Текущий администратор - Майкл С. Риган. EPA не является отделом кабинета министров, но администратору обычно присваивается ранг кабинета министров.

У EPA есть штаб-квартира в Вашингтоне, округ Колумбия, региональные офисы для каждого из десяти регионов агентства и 27 лабораторий. Агентство проводит экологическую оценку, исследования и образование. Он несет ответственность за поддержание и обеспечение соблюдения национальных стандартов в соответствии с различными законами об охране окружающей среды в консультации с государственными, племенными и местными органами власти. Он делегирует некоторые полномочия по выдаче разрешений, контролю и правоприменению штатам США и признанным на федеральном уровне племенам. Правоприменительные полномочия EPA включают штрафы, санкции и другие меры. Агентство также работает с промышленностью и всеми уровнями правительства в рамках широкого спектра добровольных программ предотвращения загрязнения и усилий по энергосбережению.

В 2018 году в агентстве работало 14 297 сотрудников. Более половины сотрудников EPA — инженеры, ученые и специалисты по охране окружающей среды; другие сотрудники включают юристов, специалистов по связям с общественностью, финансовых и информационных технологий.

Многие группы общественного здравоохранения и охраны окружающей среды выступают за агентство и считают, что оно делает мир лучше. Другие критики считают, что агентство злоупотребляет властью, добавляя ненужные правила в отношении бизнеса и владельцев собственности.