Несмотря на нейтралитет Нидерландов, нацистская Германия вторглась в Нидерланды 10 мая 1940 года в рамках операции Fall Gelb (желтое дело). 15 мая 1940 года, через день после бомбардировки Роттердама, голландские войска сдались. Правительство Нидерландов и королевская семья переехали в Лондон. Принцесса Юлиана и ее дети до окончания войны искали убежища в Оттаве, Канада.

Оккупанты поставили Нидерланды под немецкую оккупацию, которая в некоторых районах продолжалась до капитуляции Германии в мае 1945 года. В ходе оккупации нарастало активное сопротивление, сначала оказываемое меньшинством. Оккупанты депортировали большинство евреев страны в нацистские концлагеря. Из-за больших различий в выживаемости еврейских жителей в местных регионах Нидерландов ученые поставили под сомнение обоснованность единого объяснения на национальном уровне. Отчасти из-за хорошо организованных регистров населения около 70% еврейского населения страны было убито в ходе Второй мировой войны, что намного выше, чем в Бельгии или Франции. В 2008 году были открыты записи, которые показали, что немцы заплатили вознаграждение голландской полиции и чиновникам администрации за обнаружение и идентификацию евреев, помогая в их поимке. В отличие от всех оккупированных немцами территорий, коммунисты в Амстердаме и его окрестностях организовали февральскую забастовку — всеобщую забастовку (февраль 1941 г.) в знак протеста против преследований еврейских граждан.

Вторая мировая война происходила в Нидерландах в четыре отдельных этапа:

Сентябрь 1939 г. - май 1940 г.: после начала войны Нидерланды объявили нейтралитет. Впоследствии страна была захвачена и оккупирована.

Май 1940 г. - июнь 1941 г .: экономический бум, вызванный заказами из Германии, в сочетании с подходом Артура Зейсс-Инкварта «бархатных перчаток» привел к сравнительно мягкой оккупации.

Июнь 1941 г. - июнь 1944 г.: по мере усиления войны Германия потребовала увеличения взносов с оккупированных территорий, что привело к снижению уровня жизни. Усилились репрессии против еврейского населения, тысячи были депортированы в лагеря смерти. Подход «бархатных перчаток» закончился.

Июнь 1944 г. - май 1945 г.: условия еще больше ухудшились, что привело к голоду и нехватке топлива. Немецкие оккупационные власти постепенно теряли контроль над ситуацией. Фанатичные нацисты хотели дать последний бой и совершить акты разрушения. Другие пытались смягчить ситуацию. Союзники освободили большую часть юга Нидерландов во второй половине 1944 года. Остальная часть страны, особенно запад и север, оставались под немецкой оккупацией и страдали от голода в конце 1944 года. , известный как «Голодная зима». 5 мая 1945 года полная капитуляция всех немецких войск привела к окончательному освобождению всей страны.

Февральская забастовка (голландский: Februaristaking) — всеобщая забастовка в оккупированных немцами Нидерландах в 1941 году во время Второй мировой войны, организованная запрещенной тогда Коммунистической партией Нидерландов в защиту преследуемых голландских евреев и против антиеврейских мер. и деятельности нацистов в целом.

Прямыми причинами стала серия арестов и погромов, устроенных немцами в еврейском квартале Амстердама Йоденбюрт. Он начался 25 февраля 1941 г. и длился два дня; 26 февраля к забастовке присоединились 300 000 человек. Забастовка была жестко подавлена ​​немцами через три дня. Февральская забастовка 1941 года считается первым публичным протестом против нацистов в оккупированной Европе и единственным массовым протестом против депортации евреев, организованным неевреями.