Теодорих (или Теодерих) Великий (454 г. – 30 августа 526 г.), также известный как Теодорих Амаль (лат. Flvius Theodercus; греч.: , латинизированный: Теудерихос), был королем остготов (471–526) и правителем независимого остготского королевства Италия между 493 и 526 годами, регент вестготов (511–526) и патриций Восточной Римской империи. Как правитель объединенных готских королевств, Теодорих контролировал империю, простирающуюся от Атлантического океана до Адриатического моря. Хотя сам Теодорих использовал только титул «король» (рекс), некоторые ученые характеризуют его как императора Западной Римской империи во всем, кроме имени, поскольку он правил значительной частью бывшей Западной Римской империи и получил бывшие западные имперские регалии из Константинополя в 497 г., и некоторые из его подданных называли его августом.

Будучи маленьким ребенком остготского дворянина, Теодорих был взят в заложники в Константинополь, где он провел годы своего становления и получил восточно-римское образование ( пайдея ). Теодорих вернулся в Паннонию около 470 г., и на протяжении 470-х гг. он вел кампанию против сарматов и боролся за влияние с готами на римских Балканах. Император Зенон сделал его командующим войсками Восточной Римской империи в 483 году нашей эры, а в 484 году нашей эры он был назначен консулом. Тем не менее Теодорих постоянно враждовал с императором и часто совершал набеги на земли Восточной Римской империи.

По приказу Зенона в 489 году Теодорих напал на Одоакра, короля Италии, и вышел победителем в 493 году. Как новый правитель Италии, он поддержал римское правовое управление и научную культуру и продвигал крупную программу строительства по всей Италии. В 505 году он расширился на Балканы, а к 511 году подчинил себе вестготское королевство Испании и установил гегемонию над королевствами Бургундии и вандалов. Теодорих умер в 526 году и был похоронен в большом мавзолее в Равенне. Он жил как фигура Дитриха фон Берна в германских героических легендах.

Флавий Одоакр ( OH-doh-AY-sər ; ок.   431–493 гг. Н.э.), также пишется как Одовакр или Одовакар ( древнегреческий : Ὀδόακρος , латинизированный : Одоакрос ), был солдатом и государственным деятелем варварского происхождения, который свергнул ребенка-императора Ромула. Августул и стал королем Италии (476–493). Свержение Одоакром Ромула Августула традиционно считается концом Западной Римской империи, а также Древнего Рима. Хотя реальная власть в Италии была в его руках, он представлял себя клиентом императора в Константинополе, Зенона. Одоакр часто использовал римский почетный патриций, дарованный Зеноном, но во многих документах упоминался как король (лат. rex). Он сам использовал его в единственном сохранившемся официальном документе, исходившем из его канцелярии, и его также использовал консул Василий. Одоакр внес несколько важных изменений в административную систему Италии. Он пользовался поддержкой римского сената и смог раздать землю своим последователям без особого сопротивления. Беспорядки среди его воинов привели к насилию в 477–478 гг., Но в более поздний период его правления таких беспорядков не было. Хотя Одоакр был арианским христианином, он редко вмешивался в дела тринитарной государственной церкви Римской империи.

Вероятно, восточногерманского происхождения, Одоакр был военачальником в Италии, который возглавил восстание герулийских, ругийских и скирских солдат, свергнувших Ромула Августула 4 сентября 476 г. н.э. 12-летний Августул был объявлен императором Западной Римской империи его отец Орест, мятежный генерал армии в Италии, менее года назад, но не смог добиться верности или признания за пределами центральной Италии. При поддержке римского сената Одоакр с тех пор правил Италией автономно, на словах признавая авторитет Юлия Непоса, предыдущего западного императора, и Зенона, императора Востока. После убийства Непота в 480 году Одоакр вторгся в Далмацию, чтобы наказать убийц. Он так и сделал, казнив заговорщиков, но в течение двух лет также завоевал регион и включил его в свои владения.

Когда Иллус, повелитель солдат Восточной Империи, в 484 году попросил помощи у Одоакра в его борьбе за свержение Зенона, Одоакр вторгся в самые западные провинции Зенона. Император ответил первым, подстрекая ругиев современной Австрии напасть на Италию. Зимой 487–488 гг. Одоакр переправился через Дунай и победил ругиев на их собственной территории. Зенон также назначил остгота Теодориха Великого, угрожавшего границам Восточной империи, королем Италии, настроив одного беспокойного союзника против другого. Теодорих вторгся в Италию в 489 г. и к августу 490 г. захватил почти весь полуостров, вынудив Одоакра укрыться в Равенне. Город сдался 5 марта 493 г.; Теодорих пригласил Одоакра на пир примирения. Вместо того чтобы заключить союз, Теодорих убил ничего не подозревающего короля.