Ацтеки ( ) были мезоамериканской культурой, которая процветала в центральной Мексике в постклассический период с 1300 по 1521 год. Народы ацтеков включали различные этнические группы центральной Мексики, особенно те группы, которые говорили на языке науатль и которые доминировали в значительной части Мезоамерики. с 14 по 16 вв. Культура ацтеков была организована в города-государства (альтепетль), некоторые из которых объединялись в союзы, политические конфедерации или империи. Империя ацтеков была конфедерацией трех городов-государств, основанной в 1427 году: Теночтитлан, город-государство Мексики или Теночка; Тескоко; и Тлакопан, ранее входивший в состав империи Тепанек, доминирующей силой которой был Аскапоцалько. Хотя термин « ацтеки» часто узко ограничивается Мексикой Теночтитлана, он также широко используется для обозначения политий науа или народов центральной Мексики в доиспанскую эпоху, а также в испанскую колониальную эпоху (1521–1821). Определения ацтеков и ацтеков долгое время были предметом научных дискуссий с тех пор, как немецкий ученый Александр фон Гумбольдт установил их обычное использование в начале девятнадцатого века. Большинство этнических групп центральной Мексики в постклассический период разделяли основные культурные черты Мезоамерики, и нельзя сказать, что многие черты, характеризующие культуру ацтеков, присущи исключительно ацтекам. По той же причине понятие «цивилизация ацтеков» лучше всего понимается как особый горизонт общей мезоамериканской цивилизации. Культура центральной Мексики включает в себя выращивание кукурузы, социальное разделение между знатью (пипилтин) и простолюдинами (мачеуалтин), пантеон (с участием Тескатлипоки, Тлалока и Кетцалькоатля) и календарную систему ксиупоуалли из 365 дней, вставленную с тональпохуалли из 260 дней. дней. В частности, Мексике Теночтитлана был бог-покровитель Уицилопочтли, пирамиды-близнецы и керамические изделия, известные как ацтеки с I по IV. С 13 века долина Мексики была центром густонаселенности и подъема городов-государств. Мексиканцы опоздали в долину Мексики и основали город-государство Теночтитлан на бесперспективных островках в озере Тескоко, позже став доминирующей державой Тройственного союза ацтеков или Империи ацтеков. Это была империя, которая расширила свою политическую гегемонию далеко за пределы долины Мексики, завоевав другие города-государства по всей Мезоамерике в поздний постклассический период. Он возник в 1427 году как союз между городами-государствами Теночтитлан, Тескоко и Тлакопан; они объединились, чтобы победить государство тепанек Аскапоцалько, которое ранее доминировало в Мексиканском бассейне. Вскоре Тескоко и Тлакопан стали младшим партнером в альянсе, а Теночтитлан стал доминирующей державой. Империя расширила свою территорию за счет торговли и военных завоеваний. Она никогда не была настоящей территориальной империей, контролирующей территорию с помощью больших военных гарнизонов в завоеванных провинциях, а скорее доминировала над своими клиентами-городами-государствами, прежде всего, устанавливая дружественных правителей на завоеванных территориях, создавая брачные союзы между правящими династиями и распространяя имперскую идеологию. своим клиентам-городам-государствам. Клиентские города-государства платили налоги, а не дань императору ацтеков Хьюи Тлатоани, в рамках экономической стратегии, ограничивающей общение и торговлю между отдаленными государствами, делая их зависимыми от имперского центра в плане приобретения предметов роскоши. Политическое влияние империи простиралось далеко на юг, в Мезоамерику, завоевывая государства вплоть до Чьяпаса и Гватемалы, и охватывало Мезоамерику от Тихого до Атлантического океанов.

Империя достигла своего максимального размера в 1519 году, незадолго до прибытия небольшой группы испанских конкистадоров во главе с Эрнаном Кортесом. Кортес вступил в союз с городами-государствами, выступающими против Мексики, особенно с говорящим на науатле Тлашкальтекой, а также с другими центрально-мексиканскими государствами, включая Тескоко, его бывшего союзника по Тройственному союзу. После падения Теночтитлана 13 августа 1521 года и пленения императора Куаутемока испанцы основали Мехико на руинах Теночтитлана. Оттуда они приступили к процессу завоевания и включения мезоамериканских народов в Испанскую империю. С разрушением надстройки Империи ацтеков в 1521 году испанцы использовали города-государства, на которых была построена Империя ацтеков, чтобы управлять коренным населением через свою местную знать. Эти дворяне присягнули на верность испанской короне и обратились, по крайней мере номинально, в христианство, а взамен были признаны дворянами испанской короной. Дворяне выступали в качестве посредников для передачи налогов и мобилизации рабочей силы для своих новых повелителей, способствуя установлению испанского колониального правления. Культура и история ацтеков в первую очередь известны благодаря археологическим свидетельствам, найденным при раскопках, таких как раскопки известного Темпло Майор в Мехико; из писаний коренных народов; из свидетельств очевидцев испанских конкистадоров, таких как Кортес и Берналь Диас дель Кастильо; и особенно из описаний культуры и истории ацтеков XVI и XVII веков, написанных испанскими священнослужителями и грамотными ацтеками на испанском языке или языке науатль, таких как знаменитый иллюстрированный двуязычный (испанский и науатль) двенадцатитомный Флорентийский кодекс, созданный Францисканский монах Бернардино де Саагун в сотрудничестве с местными ацтекскими информаторами. Важным для знания науа после завоевания было обучение местных писцов написанию алфавитных текстов на науатле, в основном для местных целей во время испанского колониального правления. На пике своего развития культура ацтеков имела богатые и сложные мифологические и религиозные традиции, а также достигла замечательных архитектурных и художественных достижений.