Lunar Orbiter 3 — космический корабль, запущенный НАСА в 1967 году в рамках программы Lunar Orbiter Program. Он был разработан в первую очередь для фотографирования участков лунной поверхности для подтверждения безопасных мест посадки для миссий Surveyor и Apollo. Он также был оборудован для сбора селенодезических данных, данных об интенсивности излучения и данных о столкновении с микрометеороидами.

Космический аппарат был выведен на окололунную траекторию и выведен на эллиптическую околоэкваториальную лунную орбиту 8 февраля в 21:54 UT. Орбита составляла 210,2 на 1801,9 км (130,6 миль 1119,6 миль) с наклонением 20,9 градуса и периодом 3 часа 25 минут. После четырех дней (25 витков) отслеживания орбита была изменена на 55 на 1847 километров (34 мили 1148 миль). Космический корабль получил фотографические данные с 15 по 23 февраля 1967 г., а считывание продолжалось до 2 марта 1967 г. Механизм продвижения пленки в этот период вел себя неустойчиво, в результате чего было принято решение начать считывание кадров раньше, чем планировалось. Кадры успешно считывались до 4 марта, когда двигатель подачи пленки сгорел, в результате чего около 25% кадров на приемной катушке не могли быть прочитаны.

Всего было возвращено 149 кадров среднего разрешения и 477 кадров высокого разрешения. Кадры были отличного качества с разрешением до 1 метра (3 фута 3 дюйма). Включен кадр посадочной площадки Surveyor 1, позволяющий определить местоположение космического корабля на поверхности. Точные данные были получены из всех других экспериментов на протяжении всей миссии. Космический корабль использовался для целей слежения, пока он не столкнулся с поверхностью Луны по команде на 14,3 градуса северной широты, 97,7 градуса западной долготы (селенографические координаты) 9 октября 1967 года.

Программа Lunar Orbiter представляла собой серию из пяти беспилотных миссий лунных орбитальных аппаратов, запущенных Соединенными Штатами с 1966 по 1967 год. Предназначенная для помощи в выборе мест посадки Аполлона путем картирования поверхности Луны, они предоставили первые фотографии с лунной орбиты и сфотографировали как Луну, так и Луну. Земной шар.

Все пять миссий были успешными, и 99 процентов лунной поверхности было нанесено на карту по фотографиям, сделанным с разрешением 60 метров (200 футов) или выше. Первые три миссии были посвящены съемке 20 потенциальных мест посадки на Луну с экипажем, выбранных на основе наземных наблюдений. Они летали по орбитам с малым наклонением. Четвертая и пятая миссии были посвящены более широким научным задачам и выполнялись на высоких полярных орбитах. Lunar Orbiter 4 сфотографировал всю ближнюю сторону и девять процентов дальней стороны, а Lunar Orbiter 5 завершил покрытие дальней стороны и получил изображения со средним (20 м (66 футов)) и высоким (2 м (6 футов 7 дюймов)) разрешением. 36 предварительно выбранных областей. Все космические аппараты Lunar Orbiter были запущены ракетами-носителями Atlas-Agena-D.

Лунные орбитальные аппараты имели оригинальную систему обработки изображений, которая состояла из камеры с двумя объективами, блока обработки пленки, сканера считывания и устройства обработки пленки. Оба объектива, узкоугольный объектив с высоким разрешением (HR) 610 мм (24 дюйма) и широкоугольный объектив со средним разрешением (MR) 80 мм (3,1 дюйма), размещали свои кадры на одном рулоне 70-мм пленки. Оси двух камер совпадали, поэтому область, отображаемая в кадрах HR, находилась в центре областей кадров MR. Пленка перемещалась во время экспонирования, чтобы компенсировать скорость космического корабля, которая оценивалась электронно-оптическим датчиком. Затем пленка была обработана, отсканирована и изображения переданы обратно на Землю.

Во время миссий Лунного орбитального аппарата были сделаны первые снимки Земли в целом, начиная с момента подъема Земли над лунной поверхностью Лунным орбитальным аппаратом 1 в августе 1966 года. Первый полный снимок Земли был сделан Лунным орбитальным аппаратом 5 в августе 1966 года. 8 августа 1967 года. Вторая фотография всей Земли была сделана Лунным орбитальным аппаратом 5 10 ноября 1967 года.