Заговор Бабингтона был планом в 1586 году убить королеву Елизавету I, протестантку, и посадить Марию, королеву Шотландии, ее кузину католика, на английский престол. Это привело к казни Марии в результате письма, отправленного Марией (которая находилась в заключении в течение 19 лет с 1568 года в Англии по приказу Елизаветы), в котором она дала согласие на убийство Елизаветы. Долгосрочная цель заговора было вторжением в Англию испанских войск короля Филиппа II и Католической лиги во Франции, что привело к восстановлению старой религии. Заговор был раскрыт начальником шпионской сети Елизаветы сэром Фрэнсисом Уолсингемом и использован, чтобы заманить Марию в ловушку с целью отстранения ее от претендента на английский престол.

Главными заговорщиками были Энтони Бабингтон и Джон Баллард. Бабингтон, молодой бунтарь, был завербован Баллардом, священником-иезуитом, который надеялся спасти шотландскую королеву. На Уолсингема работали двойные агенты Роберт Поли и Гилберт Гиффорд, а также Томас Фелиппес, агент-шпион и криптоаналитик, и пуританский шпион Маливери Кэтилин. Бурный католический дьякон Гиффорд находился на службе у Уолсингема с конца 1585 или начала 1586 года. Гиффорд получил рекомендательное письмо к королеве Марии от ее доверенного лица и шпиона Томаса Моргана. Затем Уолсингем поместил двойного агента Гиффорда и шпиона-дешифровальщика Фелиппеса в замок Чартли, где была заключена королева Мария. Гиффорд организовал план Уолсингема по помещению зашифрованных сообщений Бабингтона и королевы Марии в пробку пивной бочки, которые затем были перехвачены Фелиппесом, расшифрованы и отправлены в Уолсингем. 7 июля 1586 года единственное письмо Бабингтона, отправленное Марии, было расшифровано Фелиппесом. Мария ответила шифром 17 июля 1586 года, приказав потенциальным спасателям убить королеву Елизавету. В ответном письме были также расшифрованные фразы, свидетельствующие о ее желании спастись: «Дела готовятся таким образом» и «Меня могут внезапно увезти отсюда». На суде над Фотерингеем в октябре 1586 года лорд-казначей Елизаветы лорд Берли и Уолсингем использовали письмо против Марии, которая отказалась признать свою вину. Но ее предали секретари Нау и Керл, которые под давлением признались, что письмо в основном было правдивым.

Мария, королева Шотландии (8 декабря 1542 — 8 февраля 1587), также известная как Мария Стюарт или Мария I Шотландская, была королевой Шотландии с 14 декабря 1542 года до своего насильственного отречения от престола в 1567 году.

Марии, единственному выжившему законному ребенку короля Шотландии Якова V, было шесть дней, когда умер ее отец и она вступила на престол. В ее детстве Шотландией управляли регенты, сначала наследник престола Джеймс Гамильтон, граф Арран, а затем ее мать Мария де Гиз. В 1548 году она была обручена с Франциском, дофином Франции, и была отправлена ​​на воспитание во Францию, где она была бы в безопасности от вторжения английских войск во время грубого ухаживания. Мария вышла замуж за Франциска в 1558 году, став королевой-консортом Франции с момента его вступления на престол в 1559 году до его смерти в декабре 1560 года. Овдовев, Мария вернулась в Шотландию в августе 1561 года. После шотландской Реформации напряженный религиозный и политический климат, с которым Мария столкнулась по возвращении в Шотландию еще больше взволновали видные шотландцы, такие как Джон Нокс, которые открыто задавались вопросом, обязаны ли ее подданные подчиняться ей. Первые годы ее личного правления были отмечены прагматизмом, терпимостью и умеренностью. Она издала прокламацию о принятии религиозного поселения в Шотландии в том виде, в каком она нашла его по возвращении, наняла советников, таких как Джеймс Стюарт, граф Морей, и Уильям Мейтленд из Летингтона, и правила как католический монарх протестантского королевства.

Мария вышла замуж за своего сводного кузена Генри Стюарта, лорда Дарнли, в 1565 году, а в июне 1566 года у них родился сын Джеймс. В феврале 1567 года резиденция Дарнли была разрушена взрывом, и его нашли убитым в саду. Обычно считалось, что Джеймс Хепберн, 4-й граф Ботвелл, организовал смерть Дарнли, но в апреле 1567 года с него сняли обвинение, а в следующем месяце он женился на Марии. После восстания против пары Мэри была заключена в тюрьму в замке Лох-Левен. 24 июля 1567 года она была вынуждена отречься от престола в пользу своего годовалого сына. После неудачной попытки вернуть себе трон она бежала на юг в поисках защиты своей двоюродной сестры, когда-то смещенной, Елизаветы I Английской. (Елизавета была внучкой Генриха VII Английского, а Мария — его правнучкой.)

Мария когда-то претендовала на трон Елизаветы как на свой собственный и считалась законной правительницей Англии многими английскими католиками, в том числе участниками восстания, известного как Восстание Севера. Восприняв Марию как угрозу, Елизавета заключила ее в различные замки и поместья во внутренних районах Англии. После восемнадцати с половиной лет в плену Мэри была признана виновной в заговоре с целью убийства Елизаветы в 1586 году и в следующем году была обезглавлена ​​в замке Фотерингей. Жизнь Марии, браки, происхождение, предполагаемое участие в заговорах против Елизаветы и последующая казнь сделали ее вызывающим разногласия и сильно романтизированным историческим персонажем, изображаемым в культуре на протяжении веков.