Операция Bodenplatte ([bodnplat]; «Опорная плита»), начатая 1 января 1945 года, была попыткой Люфтваффе вывести из строя военно-воздушные силы союзников в Нидерландах во время Второй мировой войны. Цель Боденплатте заключалась в том, чтобы завоевать превосходство в воздухе во время застойной стадии битвы при Арденнах, чтобы немецкая армия и силы Ваффен-СС могли возобновить свое наступление. Операция была запланирована на 16 декабря 1944 г., но из-за плохой погоды ее неоднократно откладывали до Нового года, первого подходящего дня. операция и некоторые части понесли потери от дружественного огня. Британская разведка зафиксировала передвижение и наращивание немецкой авиации в регионе, но не осознавала, что операция неизбежна.

Операция достигла некоторого внезапного и тактического успеха, но в конечном итоге потерпела неудачу. Очень много самолетов союзников было уничтожено на земле, но заменено в течение недели. Потери экипажей союзников были довольно небольшими, поскольку большинство потерь союзников приходилось на приземлившиеся самолеты. Немцы, однако, потеряли много пилотов, которых нельзя было быстро заменить. Анализ после боя показывает, что только 11 из 34 боевых групп (групп) Люфтваффе атаковали вовремя и неожиданно. В ходе операции не удалось добиться превосходства в воздухе даже временно, в то время как сухопутные войска Германии продолжали подвергаться воздушным атакам союзников. Боденплатте была последней крупномасштабной стратегической наступательной операцией Люфтваффе во время войны.

Люфтваффе (немецкое произношение: [ˈlʊftvafə] (слушай)) было воздушной ветвью немецкого вермахта до и во время Второй мировой войны. Военно-воздушные силы Германии во время Первой мировой войны, Luftstreitkräfte Императорской армии и Marine-Fliegerabteilung Императорского флота, были расформированы в мае 1920 года в соответствии с условиями Версальского договора 1919 года, который запрещал Германии иметь какие-либо военно-воздушные силы. .

В межвоенный период немецкие пилоты тайно обучались в нарушение договора на Липецкой авиабазе в Советском Союзе. С подъемом нацистской партии и отказом от Версальского договора существование Люфтваффе было публично признано 26 февраля 1935 года, чуть более чем за две недели до того, как 16 марта было объявлено об открытом нарушении Версальского договора путем перевооружения Германии и призыва на военную службу. . Легион Кондор, отряд Люфтваффе, посланный на помощь националистическим силам в гражданской войне в Испании, предоставил силам ценный полигон для испытаний новой тактики и самолетов. Частично благодаря этому боевому опыту люфтваффе стали одними из самых современных, технологически передовых и боеспособных военно-воздушных сил в мире, когда в 1939 году разразилась Вторая мировая война. К лету 1939 года в люфтваффе было двадцать -восемь гешвадеров (крыльев). Люфтваффе также эксплуатировало десантные подразделения Fallschirmjäger.

Люфтваффе сыграло важную роль в победах Германии в Польше и Западной Европе в 1939 и 1940 годах. Однако во время битвы за Британию, несмотря на серьезный ущерб инфраструктуре Королевских ВВС и во время последующего молниеносного удара, опустошившего многие британские города, немецкая авиация не удалось заставить осажденных англичан подчиниться. С 1942 года бомбардировки союзников постепенно уничтожали истребительную авиацию Люфтваффе. С конца 1942 года Люфтваффе использовало избыточную наземную поддержку и другой персонал для создания полевых дивизий Люфтваффе. Помимо службы на Западе, Люфтваффе действовало над Советским Союзом, Северной Африкой и Южной Европой. Несмотря на запоздалое использование современных турбореактивных и ракетных самолетов для уничтожения бомбардировщиков союзников, Люфтваффе было подавлено превосходством союзников в численности и улучшенной тактике, а также нехваткой обученных пилотов и авиационного топлива. В январе 1945 года, на заключительном этапе битвы за Арденну, люфтваффе предприняли последнюю попытку завоевать превосходство в воздухе, но потерпели неудачу. С быстро истощающимися запасами горюче-смазочных материалов после этой кампании и как часть всех объединенных вооруженных сил Вермахта в целом Люфтваффе перестали быть эффективной боевой силой.

После поражения Германии Люфтваффе было расформировано в 1946 году. Во время Второй мировой войны немецкие летчики одержали около 70 000 воздушных побед, а более 75 000 самолетов Люфтваффе были уничтожены или значительно повреждены. Из них почти 40 000 были потеряны полностью. У Люфтваффе за всю свою историю было только два главнокомандующих: Герман Геринг, а затем генерал-фельдмаршал Роберт Риттер фон Грайм в течение последних двух недель войны.

Люфтваффе принимало активное участие в военных преступлениях нацистов. К концу войны значительная часть производства самолетов производилась в концентрационных лагерях, где работали десятки тысяч заключенных. Потребность Люфтваффе в рабочей силе была одним из факторов, которые привели к депортации и убийству сотен тысяч венгерских евреев в 1944 году. Верховное командование Люфтваффе организовало нацистские эксперименты над людьми, а сухопутные войска Люфтваффе устроили массовые убийства в Италии, Греции и Польше.