Европейский союз (ЕС) — это политический и экономический союз 27 государств-членов, подписавших учредительные договоры союза и, таким образом, разделяющих привилегии и обязанности членства. В соответствии с договорами они согласились разделить свой суверенитет через институты Европейского Союза в некоторых, но не во всех аспектах управления. Правительства штатов должны единогласно договориться в Совете о принятии профсоюзом некоторых политик; для других коллективные решения принимаются квалифицированным большинством голосов. Эти обязательства и разделение суверенитета внутри ЕС (иногда называемого наднациональным) делают его уникальным среди международных организаций, поскольку он установил свой собственный правовой порядок, который в соответствии с положениями учредительных договоров является юридически обязательным и высшим для всех государств-членов. (после знаменательного постановления Европейского суда в 1964 г.). Основополагающим принципом союза является принцип субсидиарности, означающий, что решения принимаются коллективно тогда и только тогда, когда они реально не могут быть приняты индивидуально.

Еще одной примечательной и уникальной чертой членства являются уполномоченные Европейской комиссии, которые назначаются каждым из правительств государств-членов, но не представляют свое государство-член, а вместо этого работают коллективно в интересах всех государств-членов.

В 1950-х годах шесть основных государств основали Европейские сообщества, предшественники ЕС (Бельгия, Франция, Италия, Люксембург, Нидерланды и Западная Германия). Остальные штаты присоединились в последующих расширениях. Чтобы вступить, государство должно выполнить экономические и политические требования, известные как Копенгагенские критерии, которые требуют от кандидата демократического правительства свободного рынка с соответствующими свободами и институтами, а также соблюдения верховенства закона. Расширение Союза также зависит от согласия всех существующих членов и принятия кандидатом существующего свода законов ЕС, известного как acquis communautaire.

Соединенное Королевство, присоединившееся в 1973 году, перестало быть государством-членом ЕС 31 января 2020 года. Ни одно другое государство-член никогда не выходило из ЕС, и ни одно из них никогда не было приостановлено, хотя некоторые зависимые территории или полуавтономные районы вышли .