Консул занимал высшую выборную политическую должность в Римской республике (с 509 г. до н.э. по 27 г. до н.э.), и древние римляне считали консульство вторым по величине уровнем cursus honorum (восходящая последовательность государственных должностей, к которым стремились политики) после что у цензора. Каждый год Центуриатное собрание избирало двух консулов ​​для совместной работы сроком на один год. Консулы поочередно держали фасции - по очереди руководили - каждый месяц, когда оба находились в Риме, а империум консула распространялся на Рим и все его провинции.

Было два консула, чтобы создать контроль над властью любого отдельного гражданина в соответствии с республиканским убеждением, что полномочия бывших королей Рима должны быть распространены на несколько должностей. С этой целью каждый консул мог наложить вето на действия другого консула.

После основания Империи (27 г. до н.э.) консулы стали просто символическими представителями республиканского наследия Рима и обладали очень небольшой властью и авторитетом, а император действовал как высшая власть.