Наполеон III (Шарль Луи Наполеон Бонапарт; 20 апреля 1808 г. - 9 января 1873 г.) был первым президентом Франции (как Луи-Наполеон Бонапарт) с 1848 по 1852 год и императором Франции с 1852 по 1870 год. Племянник Наполеона I, он был последним монархом, правившим Францией. Избранный на пост президента Второй республики в 1848 г., он силой захватил власть в 1851 г., когда по конституции не мог быть переизбран; позже он провозгласил себя императором французов. Он основал Вторую империю, правившую до поражения французской армии и его захвата Пруссией и ее союзниками в битве при Седане в 1870 году. Наполеон III был популярным монархом, руководившим модернизацией французской экономики и наполнившим Париж новыми бульвары и парки. Он расширил французскую заморскую империю и сделал французский торговый флот вторым по величине в мире, участвуя во Второй итальянской войне за независимость, а также в катастрофической франко-прусской войне, в которой он командовал своими солдатами во время боя и был взят в плен.

Наполеон III заказал грандиозную реконструкцию Парижа, проведенную человеком, которого он назначил префектом Сены, бароном Жоржем-Эженом Османом. Он расширил и укрепил железнодорожную систему по всей стране и модернизировал банковскую систему. Наполеон III способствовал строительству Суэцкого канала и созданию современного сельского хозяйства, что положило конец голоду во Франции и сделало страну экспортером сельскохозяйственной продукции. Он заключил Соглашение о свободной торговле Кобдена-Шевалье 1860 года с Великобританией и аналогичные соглашения с другими европейскими торговыми партнерами Франции. Социальные реформы включали предоставление французским рабочим права на забастовку, право на организацию и право поступать во французский университет в качестве женщины.

Во внешней политике Наполеон III стремился восстановить французское влияние в Европе и во всем мире. В Европе он объединился с Великобританией и победил Россию в Крымской войне (1853–1856). Его режим способствовал объединению Италии, победив Австрийскую империю во франко-австрийской войне, а затем аннексировал Савойю и Ниццу по Туринскому договору в качестве отсроченной награды. В то же время его войска защищали Папскую область от аннексии Италией. Он также благосклонно относился к союзу Дунайских княжеств 1859 года, в результате которого были созданы Соединенные княжества Молдавии и Валахии. Наполеон III удвоил площадь французской колониальной империи за счет экспансии в Азию, Тихий океан и Африку. С другой стороны, интервенция в Мексике, направленная на создание Второй Мексиканской империи под защитой Франции, закончилась полным провалом. С 1866 года Наполеону III пришлось столкнуться с растущей мощью Пруссии, поскольку ее канцлер Отто фон Бисмарк стремился к объединению Германии под руководством Пруссии. В июле 1870 года Наполеон III неохотно объявил войну Пруссии под давлением общественности. Французская армия потерпела быстрое поражение, так как Наполеон III был взят в плен в Седане. Он был быстро свергнут, и в Париже была провозглашена Третья республика. Он уехал в изгнание в Англию, где и умер в 1873 году.