Елизавета I (7 сентября 1533 г. - 24 марта 1603 г.) была королевой Англии и Ирландии с 17 ноября 1558 г. до своей смерти в 1603 г. Елизавета, которую иногда называют королевой-девственницей, была последней из пяти монархов Дома Тюдоров. была дочерью Генриха VIII и Анны Болейн, его второй жены, которая была казнена, когда Елизавете было 2,5 года. Брак Анны с Генрихом был аннулирован, а Елизавета объявлена ​​незаконнорожденной. Ее сводный брат Эдуард VI правил до своей смерти в 1553 году, завещав корону леди Джейн Грей и игнорируя притязания двух своих сводных сестер, римско-католической Марии и младшей Елизаветы, несмотря на статутный закон об обратном. Воля Эдварда была отменена, и Мария стала королевой, свергнув леди Джейн Грей. Во время правления Марии Елизавета почти год находилась в заключении по подозрению в поддержке протестантских повстанцев.

После смерти сводной сестры в 1558 году Елизавета унаследовала трон и начала править по доброму совету. Она сильно зависела от группы доверенных советников во главе с Уильямом Сесилом, которого много позже она сделала 1-м бароном Берли. Одним из первых ее действий в качестве королевы было создание английской протестантской церкви, верховным правителем которой она стала. Это елизаветинское религиозное поселение должно было превратиться в англиканскую церковь. Ожидалось, что Елизавета выйдет замуж и родит наследника; однако, несмотря на многочисленные ухаживания, она так и не сделала этого. В конце концов ей наследовал ее дважды удаленный двоюродный брат, Джеймс VI из Шотландии; это заложило основу для Королевства Великобритании. Ранее она неохотно несла ответственность за заключение и казнь матери Джеймса, Марии, королевы Шотландии.

В правительстве Элизабет была более умеренной, чем ее отец и сводные братья и сестры. Одним из ее девизов было «video et taceo» («Вижу и молчу»). В религии она была относительно терпима и избегала систематических преследований. После того, как папа объявил ее незаконнорожденной в 1570 году и освободил ее подданных от повиновения ей, ее жизни угрожали несколько заговоров, все из которых были разгромлены с помощью секретной службы ее министров, которой руководил Фрэнсис Уолсингем. Елизавета была осторожна во внешних делах, маневрируя между крупными державами Франции и Испании. Она лишь без энтузиазма поддержала ряд неэффективных, плохо обеспеченных ресурсами военных кампаний в Нидерландах, Франции и Ирландии. К середине 1580-х годов Англия уже не могла избежать войны с Испанией.

Когда она стала старше, Элизабет прославилась своей девственностью. Вокруг нее вырос культ личности, который воспевался в портретах, театрализованных представлениях и литературе того времени. Правление Елизаветы стало известно как елизаветинская эра. Этот период известен расцветом английской драматургии, возглавляемой такими драматургами, как Уильям Шекспир и Кристофер Марлоу, а также мастерством английских морских авантюристов, таких как Фрэнсис Дрейк и Уолтер Рэли. Некоторые историки изображают Елизавету как вспыльчивую, иногда нерешительную правительницу, которой повезло больше, чем ей положено. К концу ее правления ряд экономических и военных проблем ослабил ее популярность. Тем не менее, Елизавета известна как харизматичная исполнительница и упорно выживающая в эпоху, когда правительство было ветхим и ограниченным, а монархи в соседних странах сталкивались с внутренними проблемами, которые ставили под угрозу их троны. После непродолжительного правления ее сводных братьев и сестер ее 44 года на троне обеспечили долгожданную стабильность королевству и помогли укрепить чувство национальной идентичности.