Белая гвардия или Гражданская гвардия ( фин . Suojeluskunta , шведский : Skyddskr , букв. Корпус защиты ) была добровольческим ополчением, частью финского движения белых , победившим социалистических красных гвардейцев в Гражданской войне в Финляндии 1918 года. Они были широко известны на Западе как «Белая гвардия» из-за их оппозиции «коммунистической» Красной гвардии. В Белой армии Финляндии многие участники были новобранцами, призывниками и егерями, прошедшими обучение в Германии, а не частью военизированных формирований. Центральная организация была названа Белой гвардией, и организация состояла из местных отделений в муниципалитетах.

Русская революция 1905 года привела к социальным и политическим волнениям и нарушению безопасности в Финляндии, которая тогда была Великим княжеством под властью русского царя. В ответ были сформированы гражданские ополчения, но вскоре они будут преобразованы по политическим (лево-правым) принципам. Русская революция 1917 г. и последующая независимость Финляндии (провозглашенная в декабре 1917 г.) также вызвали конфликты в стране. 27 января 1918 года финское правительство отдало приказ о разоружении всех оставшихся русских гарнизонов силами белогвардейцев, и в этот же день красные провозгласили революцию, приведшую к кровопролитной гражданской войне. Белая гвардия во главе с генералом К. Г. Э. Маннергеймом составляла основную часть победоносной Белой армии во время Гражданской войны в Финляндии (1918 г.).

После войны были созданы Силы обороны Финляндии и регулярная полицейская служба. С 1919 по 1934 г. белогвардейцы считались добровольческой частью армии, а отдельные гвардейские соединения служили в резерве, но в 1934 г. вся оборона была сведена в регулярную армию, и гвардия стала только добровольной оборонно-учебной организацией. Политически он был нейтрален, хотя неофициально был антилевым, явно антикоммунистическим, консервативным, в значительной степени отвергнутым рабочим движением и политическими левыми. Ее подразделения сформировали основные силы неудавшегося государственного переворота Движения Лапуа (восстания Мнцла) в 1932 году, однако в нем участвовала лишь небольшая часть гвардии, и большая ее часть осталась лояльной правительству. Белогвардейцы служили в регулярной армии во время Второй мировой войны. Белая гвардия была расформирована по условиям советско-финского мирного договора 1947 года после Второй мировой войны.

Подобные ополчения действовали в Эстонии, Латвии и Литве, землях, которые, как и Финляндия, находились под суверенитетом России до распада царской России в 1917 году. Эти ополчения существовали до Второй мировой войны, в какой-то степени эволюционировав в ополчение. Это явление следует отличать от Freikorps, созданного в Германии после ее поражения в Первой мировой войне, хотя некоторые сходства существуют.

Гражданская война в Финляндии — гражданская война в Финляндии в 1918 году за руководство и контроль над страной между Белой Финляндией и Финляндской Социалистической Рабочей Республикой (Красная Финляндия) во время перехода страны из великого княжества Российской империи в независимую состояние. Столкновения происходили на фоне национальных, политических и социальных потрясений, вызванных Первой мировой войной (Восточный фронт) в Европе. Война велась между «красными», возглавляемыми частью Социал-демократической партии, и «белыми», возглавляемыми консервативным сенатом и Германской имперской армией. Военизированная Красная гвардия, состоявшая из промышленных и аграрных рабочих, контролировала города и промышленные центры южной Финляндии. Военизированные белогвардейцы, состоявшие из землевладельцев, представителей среднего и высшего классов, контролировали сельские районы центральной и северной Финляндии и возглавлялись генералом К.Г.Э. Маннергеймом.

В годы, предшествовавшие конфликту, Финляндия пережила быстрый рост населения, индустриализацию, предурбанизацию и рост всеобъемлющего рабочего движения. Политическая и государственная системы страны находились в нестабильной фазе демократизации и модернизации. Социально-экономическое положение и образованность населения постепенно улучшались, росло национальное мышление и культурная жизнь. Первая мировая война привела к краху Российской империи, вызвав вакуум власти в Финляндии, а последующая борьба за господство привела к милитаризации и обострению кризиса между левым рабочим движением и консерваторами. Красные провели неудачное генеральное наступление в феврале 1918 года, снабжённое вооружением Советской Россией. В марте началось контрнаступление белых, в апреле усиленное войсковыми отрядами Германской империи. Решающими сражениями были битвы при Тампере и Выборге, выигранные белыми, и битвы при Хельсинки и Лахти, выигранные немецкими войсками, что привело к полной победе белых и немецких войск. Политическое насилие стало частью этой войны. Около 12 500 красных заключенных умерли в лагерях от недоедания и болезней. В ходе конфликта погибло около 39 000 человек, из них 36 000 финнов.

Сразу после этого финны перешли из-под российского управления в сферу влияния Германии с планом создания финской монархии под руководством Германии. Схема закончилась поражением Германии в Первой мировой войне, и вместо этого Финляндия стала независимой демократической республикой. Гражданская война разделила нацию на десятилетия. Финское общество воссоединилось благодаря социальным компромиссам, основанным на долгосрочной культуре умеренной политики и религии, а также на послевоенном восстановлении экономики.

Гражданская война в Финляндии 1918 года была вторым гражданским конфликтом в пределах Финляндии, поскольку война с дубинами 1596-1597 годов (где бедные крестьяне восстали против войск, дворян и кавалерии, облагавших их налогами) имеет схожие черты.