Французские религиозные войны были длительным периодом войн и народных беспорядков между католиками и гугенотами (реформатскими/кальвинистскими протестантами) в Королевстве Франция между 1562 и 1598 годами. По оценкам, три миллиона человек погибли в этот период от насилия, голода, или болезни во время того, что считается второй самой смертоносной религиозной войной в европейской истории (уступив только Тридцатилетней войне, унесшей восемь миллионов жизней). Большая часть конфликта произошла, когда королева-мать Екатерина Медичи, вдова Генриха II Франция имела значительное политическое влияние. Это также включало династическую борьбу за власть между могущественными дворянскими семьями в очереди на престол Франции: богатым, амбициозным и страстно католическим герцогским Домом Гизов (кадетская ветвь Дома Лотарингии, заявлявшего о своем происхождении от Карла Великого) и их союзница Анна де Монморанси, констебль Франции (т. е. главнокомандующий французскими вооруженными силами) против менее богатого дома Конде (ветвь дома Бурбонов), принцев крови в линии престолонаследия кто симпатизировал кальвинизму. Иностранные союзники предоставили финансирование и другую помощь обеим сторонам: Габсбургская Испания и герцогство Савойское поддержали Гизов, а Англия поддержала протестантскую сторону во главе с Конде и протестанткой Жанной д'Альбре, королевой Наварры и женой Антуана де. Бурбон, герцог Вандомский и король Наваррский, и их сын Генрих Наваррский.

Умеренные, в первую очередь связанные с французской монархией Валуа и ее советниками, пытались уравновесить ситуацию и избежать открытого кровопролития. Эта группа, уничижительно известная как Politiques, возлагала надежды на способность сильного централизованного правительства поддерживать порядок и гармонию. В отличие от предыдущей жесткой политики Генриха II и его отца Франциска I, они начали постепенно идти на уступки гугенотам. Наиболее заметной умеренной, по крайней мере, изначально, была королева-мать Екатерина Медичи. Екатерина, однако, позже ужесточила свою позицию и во время Варфоломеевской резни в 1572 году встала на сторону Гизов. Это ключевое историческое событие повлекло за собой полный отказ от государственного контроля, что привело к серии беспорядков и массовых убийств, в ходе которых католические толпы убили от 5 000 до 30 000 протестантов в течение нескольких недель по всему королевству.

По завершении конфликта в 1598 году протестант Генрих Наваррский, наследник французского престола, обратился в католицизм и был коронован Генрихом IV Французским. В том же году он издал Нантский эдикт, который предоставил гугенотам существенные права и свободы. Его обращение не положило конец враждебности католиков к протестантам или к нему лично, и в конце концов он был убит католическим экстремистом. Религиозные войны угрожали авторитету монархии, и без того хрупкому под властью трех сыновей Екатерины и последних королей Валуа: Франциска II, Карла IX и Генриха III. Это изменилось во время правления их преемника Бурбонов Генриха IV. Нантский эдикт был отменен позже, в 1685 году, эдиктом Фонтенбло французским Людовиком XIV. Управление Генриха IV и выбор способных администраторов оставили в наследство сильное централизованное правительство, стабильность и относительное экономическое процветание.