Сен-Жерменский эдикт, также известный как Январский эдикт, был знаковым указом о терпимости, обнародованным регентом Франции Екатериной Медичи в январе 1562 года. началось с Амбуазского эдикта 1560 г. Указ предусматривал ограниченную терпимость к протестантским гугенотам в римско-католическом королевстве, хотя и с уравновешивающими ограничениями на их поведение. Через два месяца парижский парламент будет вынужден зарегистрировать его в связи с быстро ухудшающейся ситуацией в столице. Практическое влияние указа будет сильно ограничено последующим началом первых французских религиозных войн, но он станет основой для последующих указов о терпимости, таких как Нантский эдикт 1598 года.

Гугеноты (HEW-gə-nots, также Великобритания: -⁠nohz, французский: [yɡ(ə)no]) были религиозной группой французских протестантов, которые придерживались реформатской или кальвинистской традиции протестантизма. Этот термин, который может быть образован от имени швейцарского политического лидера, женевского бургомистра Безансона Хьюга (1491–1532?), стал общеупотребительным к середине 16 века. Гугеноты часто использовались по отношению к реформатской церкви Франции со времен протестантской Реформации. Напротив, протестантское население восточной Франции, в Эльзасе, Мозеле и Монбельяре, было в основном лютеранским.

В своей «Энциклопедии протестантизма» Ганс Хиллербранд писал, что накануне Варфоломеевской резни в 1572 году община гугенотов составляла целых 10% населения Франции. К 1600 г. она снизилась до 7–8%, а в конце века снизилась еще больше после возобновления преследований при Людовике XIV, который учредил драконады для насильственного обращения протестантов, а затем, наконец, отменил все протестантские права в своем эдикте. Фонтенбло 1685 года.

Гугеноты были сосредоточены в южной и западной частях Французского королевства. По мере того, как гугеноты приобретали влияние и более открыто демонстрировали свою веру, враждебность католиков росла. Последовала серия религиозных конфликтов, известных как французские религиозные войны, которые происходили с перерывами с 1562 по 1598 год. Гугенотов возглавляла Жанна д'Альбре; ее сын, будущий Генрих IV (который позже перейдет в католицизм, чтобы стать королем); и князья Конде. Войны закончились Нантским эдиктом, который предоставил гугенотам существенную религиозную, политическую и военную автономию.

Восстания гугенотов в 1620-х годах привели к отмене их политических и военных привилегий. Они сохранили религиозные положения Нантского эдикта до правления Людовика XIV, который постепенно усиливал преследования протестантизма, пока не издал эдикт Фонтенбло (1685 г.). Это положило конец юридическому признанию протестантизма во Франции, и гугеноты были вынуждены либо обратиться в католицизм (возможно, как никодемиты), либо бежать как беженцы; они подвергались яростным драконьядам. Людовик XIV утверждал, что население французских гугенотов сократилось с 900 000 или 800 000 приверженцев до 1 000 или 1 500 человек. Он преувеличивал упадок, но драконьи войны были разрушительными для французской протестантской общины.

Остальные гугеноты столкнулись с продолжающимися преследованиями при Людовике XV. К моменту его смерти в 1774 году кальвинизм почти исчез из Франции. Гонения на протестантов официально прекратились Версальским эдиктом, подписанным Людовиком XVI в 1787 году. Двумя годами позже, с Революционной декларацией прав человека и гражданина 1789 года, протестанты получили равные права с гражданами.