Концентрационный лагерь Освенцим (нем. Konzentrationslager Auschwitz (произносится [kntsntatsionsla avts] (слушать)); также KL Auschwitz или KZ Auschwitz) представлял собой комплекс из более чем 40 концентрационных лагерей и лагерей смерти, управляемых нацистской Германией в оккупированной Польше (в части, присоединенной к Германии). в 1939 году) во время Второй мировой войны и Холокоста. Он состоял из Освенцима I, главного лагеря (Stammlager) в Овичиме; Освенцим II-Биркенау, концлагерь смерти с газовыми камерами; Освенцим III-Моновиц, трудовой лагерь химического конгломерата IG Farben; и десятки подлагерей. Лагеря стали основным местом окончательного решения нацистами еврейского вопроса.

После того, как Германия спровоцировала Вторую мировую войну, вторгшись в Польшу в сентябре 1939 года, Schutzstaffel (SS) превратил Освенцим I, армейские казармы, в лагерь для военнопленных. Первоначальный транспорт политических заключенных в Освенцим состоял почти исключительно из поляков, для которых лагерь был первоначально создан. Первые два года большинство заключенных были поляками. В мае 1940 года немецкие уголовники, доставленные в лагерь в качестве функционеров, установили за лагерем репутацию садистов. Заключенных избивали, пытали и казнили по самым банальным поводам. Первые отравления газом советских и польских заключенных произошли в блоке 11 Освенцима I примерно в августе 1941 года. Строительство Освенцима II началось в следующем месяце, и с 1942 до конца 1944 года товарные поезда доставляли евреев со всей оккупированной немцами Европы в его газовые камеры. Из 1,3 миллиона человек, отправленных в Освенцим, 1,1 миллиона были убиты. В число жертв входят 960 000 евреев (865 000 из которых были отравлены газом по прибытии), 74 000 этнических поляков, 21 000 цыган, 15 000 советских военнопленных и до 15 000 других европейцев. Те, кто не был отравлен газом, были убиты голодом, истощением, болезнями, индивидуальными казнями или избиениями. Другие были убиты во время медицинских экспериментов.

Не менее 802 заключенных пытались бежать, 144 - успешно, а 7 октября 1944 года два отряда зондеркоманды, состоявшие из заключенных, управлявших газовыми камерами, подняли безуспешное восстание. Только 789 сотрудников Schutzstaffel (не более 15 процентов) когда-либо предстали перед судом после окончания Холокоста; несколько человек были казнены, в том числе комендант лагеря Рудольф Хсс. Отказ союзников отреагировать на ранние сообщения о зверствах путем бомбардировки лагеря или его железных дорог остается спорным.

Когда Советская Красная Армия приблизилась к Освенциму в январе 1945 года, ближе к концу войны, СС отправили большую часть населения лагеря на запад маршем смерти в лагеря на территории Германии и Австрии. Советские войска вошли в лагерь 27 января 1945 года, в день, который с 2005 года отмечается как Международный день памяти жертв Холокоста. Спустя десятилетия после войны выжившие, такие как Примо Леви, Виктор Франкл и Эли Визель, написали мемуары о своем опыте, и лагерь стал доминирующим символом Холокоста. В 1947 году Польша основала Государственный музей Аушвиц-Биркенау на месте Освенцимов I и II, а в 1979 году он был назван ЮНЕСКО объектом Всемирного наследия.

SS-Totenkopfverbände (SS-TV; букв. «Отряды смерти») была организацией Schutzstaffel (SS), ответственной за управление нацистскими концентрационными лагерями и лагерями смерти для нацистской Германии, среди аналогичных обязанностей. В то время как Totenkopf был универсальным значком на фуражке СС, SS-TV также носил этот знак на правом петлице воротника, чтобы отличать себя от других формирований СС.

SS-TV, первоначально созданное в 1933 году, было независимым подразделением СС со своей собственной командной структурой. Он управлял лагерями по всей Германии, а затем и в оккупированной Европе. Лагеря в Германии включали Дахау, Берген-Бельзен и Бухенвальд; лагеря в других частях Европы включали Освенцим-Биркенау в оккупированной немцами Польше и Маутхаузен в Австрии среди множества других концентрационных лагерей и лагерей смерти, которые охранялись в строжайшей секретности. Функция лагерей смерти заключалась в геноциде; в их число входили Треблинка, Белжец и Собибор, построенные специально для Aktion Reinhard, а также первоначальный лагерь смерти Хелмно и Майданек, оснащенный объектами для массовых убийств, а также Освенцим. Они отвечали за содействие тому, что нацисты называли окончательным решением, известным со времен войны как Холокост; совершено СС в рамках командной структуры Главного управления безопасности Рейха, подчиненного Генриху Гиммлеру, и Главного экономического и административного управления СС или WVHA. С началом Второй мировой войны в Европе дивизия СС «Тотенкопф» была сформирована из СС- Персонал телевидения. Вскоре он заработал репутацию жестокого человека, участвуя в военных преступлениях, таких как резня в Ле Паради в 1940 году во время падения Франции. На Восточном фронте массовые расстрелы польских и советских мирных жителей в ходе операции «Барбаросса» были делом рук мобильных отрядов смерти айнзатцгрупп и их подгрупп, называемых айнзатцкомандами. Эти подразделения были организованы Генрихом Гиммлером и Рейнхардом Гейдрихом.