Джефферсон Финис Дэвис (3 июня 1808 г. — 6 декабря 1889 г.) был американским политиком, который занимал пост президента Конфедеративных Штатов с 1861 по 1865 год. Как член Демократической партии он представлял Миссисипи в Сенате и Палате представителей Соединенных Штатов. представителей до Гражданской войны в США. Ранее он занимал пост военного министра США с 1853 по 1857 год при президенте Франклине Пирсе.

Дэвис родился в Фэрвью, штат Кентукки, в семье умеренно зажиточного фермера и был младшим из десяти детей. Он вырос в округе Уилкинсон, штат Миссисипи, а также жил в Луизиане. Его старший брат Джозеф Эмори Дэвис добился назначения младшего Дэвиса в Военную академию США. После окончания университета Джефферсон Дэвис шесть лет служил лейтенантом в армии США. Участвовал в Мексиканско-американской войне (1846–1848) в звании полковника добровольческого полка. Перед Гражданской войной в США он управлял большой хлопковой плантацией в Миссисипи, которую ему подарил его брат Джозеф, и владел 113 рабами. Хотя Дэвис выступал против отделения в 1858 году, он считал, что штаты имеют неоспоримое право выйти из Союза.

Дэвис женился на Саре Нокс Тейлор, дочери генерала и будущего президента Закари Тейлора, в 1835 году, когда ему было 27 лет. Вскоре после этого они оба заболели малярией, и Сара умерла после трех месяцев брака. Дэвис выздоравливал медленно и всю жизнь страдал от повторяющихся приступов болезни. В возрасте 36 лет Дэвис снова женился на 18-летней Варине Хауэлл, уроженке Натчеза, штат Миссисипи, которая получила образование в Филадельфии и имела некоторые семейные связи на Севере. У них было шестеро детей. Только двое пережили его, и только один женился и имел детей.

Многие историки связывают некоторые слабости Конфедерации с плохим руководством Дэвиса. Его озабоченность деталями, нежелание делегировать ответственность, непопулярность, распри с влиятельными губернаторами штатов и генералами, фаворитизм по отношению к старым друзьям, неспособность ладить с людьми, которые с ним не соглашались, пренебрежение гражданскими делами в пользу военных и сопротивление общественному мнению работало против него. Историки сходятся во мнении, что он был гораздо менее эффективным военачальником, чем его коллега из Союза, президент Авраам Линкольн. После того, как Дэвис был схвачен в 1865 году, его обвинили в государственной измене и заключили в тюрьму в форте Монро в Хэмптоне, штат Вирджиния. Его никогда не судили, и он был освобожден через два года. Хотя Дэвис и не был опозорен, после войны Дэвис был перемещен из-за привязанности к бывшим конфедератам своим ведущим генералом Робертом Э. Ли. Дэвис написал мемуары под названием «Взлет и падение правительства Конфедерации», которые он завершил в 1881 году. К концу 1880-х годов он начал поощрять примирение, призывая южан быть верными Союзу. Бывшие конфедераты оценили его роль в войне, увидев в нем патриота Юга. Он стал героем «Утраченного дела Конфедерации» на Юге после реконструкции.

Гражданская война в США (12 апреля 1861 г. — 9 мая 1865 г., также известная под другими названиями) — гражданская война в Соединенных Штатах между Союзом (штатами, оставшимися верными федеральному союзу, или «Северу») и Конфедерация (государства, проголосовавшие за отделение, или «Юг»). Основной причиной войны был статус рабства, особенно распространение рабства на территории, приобретенные в результате покупки Луизианы и мексикано-американской войны. Накануне Гражданской войны 1860 года четыре миллиона из 32 миллионов американцев (~ 13%) были порабощены чернокожими, почти все на Юге. Практика рабства в Соединенных Штатах была одной из ключевых политических проблем 19-го века. Десятилетия политических волнений по поводу рабства привели к гражданской войне. Разобщение произошло после того, как Авраам Линкольн победил на президентских выборах в США в 1860 году на платформе расширения борьбы с рабством. Первые семь южных рабовладельческих штатов объявили о своем выходе из страны и образовали Конфедерацию. Силы Конфедерации захватили федеральные форты на территории, на которую они претендовали. Компромисс Криттендена в последнюю минуту попытался предотвратить конфликт, но потерпел неудачу; обе стороны готовились к войне. Боевые действия вспыхнули в апреле 1861 года, когда армия Конфедерации начала битву за форт Самтер в Южной Каролине, чуть более чем через месяц после первой инаугурации Авраама Линкольна. Конфедерация выросла, чтобы контролировать по крайней мере большую часть территории в одиннадцати штатах (из 34 штатов США в феврале 1861 г.) и предъявила претензии еще на два. Обе стороны собрали большие добровольческие и рекрутские армии. Последовали четыре года ожесточенных боев, в основном на юге.

В 1861–1862 годах на Западном театре военных действий Союз добился значительных постоянных успехов, хотя на Восточном театре военных действий конфликт не закончился. 1 января 1863 года Линкольн издал Прокламацию об освобождении, в которой прекращение рабства было поставлено целью войны, а все лица, содержащиеся в рабстве в восставших штатах, объявлялись «навсегда свободными». На западе к лету 1862 года Союз уничтожил речной флот Конфедерации, затем большую часть его западных армий и захватил Новый Орлеан. Успешная осада Союзом Виксбурга в 1863 году разделила Конфедерацию на две части у реки Миссисипи. В 1863 году вторжение генерала Конфедерации Роберта Ли на север закончилось битвой при Геттисберге. Успехи Запада привели к тому, что генерал Улисс С. Грант командовал всеми армиями Союза в 1864 году. Осуществляя постоянно ужесточающуюся морскую блокаду портов Конфедерации, Союз мобилизовал ресурсы и рабочую силу для нападения на Конфедерацию со всех сторон. Это привело к падению Атланты в 1864 году генералу Союза Уильяму Текумсе Шерману и его походу к морю. Последние значительные сражения развернулись вокруг десятимесячной осады Петербурга, ворот в столицу Конфедерации Ричмонд.

Гражданская война фактически закончилась 9 апреля 1865 года, когда генерал Конфедерации Ли сдался генералу Союза Гранту в битве при здании суда Аппоматтокс после того, как Ли покинул Петербург и Ричмонд. Его примеру последовали генералы Конфедерации во всей армии Конфедерации. У завершения Гражданской войны в США нет четкой даты окончания: сухопутные войска продолжали капитулировать до 23 июня. К концу войны большая часть инфраструктуры Юга была разрушена, особенно его железные дороги. Конфедерация распалась, рабство было отменено, и четыре миллиона порабощенных чернокожих были освобождены. Затем раздираемая войной нация вступила в эпоху Реконструкции в частично успешной попытке восстановить страну и предоставить гражданские права освобожденным рабам.

Гражданская война является одним из наиболее изученных и описанных эпизодов в истории Соединенных Штатов. Это остается предметом культурных и историографических дебатов. Особый интерес представляет сохраняющийся миф о безнадежном деле Конфедерации. Гражданская война в США была одной из первых, в которой использовались промышленные войны. Железные дороги, телеграф, пароходы, бронированный военный корабль и оружие массового производства нашли широкое применение. Всего в результате войны погибло от 620 000 до 750 000 солдат, а также неопределенное количество жертв среди гражданского населения. Президент Линкольн был убит всего через пять дней после капитуляции Ли. Гражданская война остается самым кровопролитным военным конфликтом в американской истории. Технологии и жестокость Гражданской войны предвещали грядущие мировые войны.