Феодосий I (греч. Theodsios; 11 января 347 г. — 17 января 395 г.), также известный как Феодосий Великий, был римским императором с 379 по 395 год. Во время своего правления он преуспел в решающей войне против готов, а также в двух гражданских войнах. и сыграл важную роль в утверждении Никейского символа веры как доктрины христианства. Феодосий был последним императором, правившим всей Римской империей, прежде чем ее управление было навсегда разделено между двумя отдельными дворами (один западный, другой восточный).

Родившийся в Испании, Феодосий был сыном высокопоставленного полководца, под руководством которого он поднялся по служебной лестнице в римской армии. Феодосий держал независимое командование в Мезии в 374 г., где он добился определенных успехов против вторгшихся сарматов. Вскоре после этого он был вынужден уйти в отставку, а его отец был казнен при невыясненных обстоятельствах. Феодосий вскоре восстановил свое положение после серии интриг и казней при дворе императора Грациана. В 379 году, после того как восточно-римский император Валент погиб в битве при Адрианополе против готов, Грациан назначил Феодосия преемником с приказом взять на себя руководство текущим чрезвычайным военным положением. Ресурсов нового императора и истощенных армий было недостаточно, чтобы изгнать захватчиков; в 382 г. готам было разрешено поселиться к югу от Дуная в качестве автономных союзников Империи. В 386 году Феодосий подписал договор с Сасанидской империей, который разделил давно оспариваемое Армянское царство и обеспечил прочный мир между двумя державами. Феодосий был твердым приверженцем христианской доктрины единосущности и противником арианства. Он созвал собор епископов в Константинополе в 381 году, который подтвердил первое как православие, а второе как ересь. Хотя Феодосий мало вмешивался в функционирование традиционных языческих культов и назначал нехристиан на высокие посты, ему не удалось предотвратить или наказать за повреждение нескольких эллинистических храмов классической древности, таких как Серапеум в Александрии, христианскими фанатиками. Во время своего более раннего правления Феодосий правил восточными провинциями, а западом руководили императоры Грациан и Валентиниан II, на сестре которых он женился. Феодосий спонсировал несколько мер по улучшению своей столицы и главной резиденции, Константинополя, в первую очередь расширение Форума Тавра, который стал самой большой общественной площадью, известной в древности. Феодосий дважды, в 388 и 394 годах, двинулся на запад, после того как Грациан и Валентиниан были убиты, чтобы победить двух претендентов, Магнуса Максима и Евгения, которые поднялись, чтобы заменить их. Окончательная победа Феодосия в сентябре 394 г. сделала его хозяином Империи; он умер несколько месяцев спустя, и ему наследовали два его сына, Аркадий в восточной половине империи и Гонорий в западной.

Говорят, что Феодосий был прилежным администратором, строгим в своих привычках, милосердным и набожным христианином. В течение столетий после своей смерти Феодосий считался поборником христианской ортодоксии, решительно искоренившим язычество. Современные ученые склонны рассматривать это как интерпретацию истории христианскими писателями, а не как точное представление реальной истории. Ему справедливо приписывают руководство возрождением классического искусства, которое некоторые историки назвали «феодосийским ренессансом». Хотя его умиротворение готов обеспечило мир Империи при его жизни, их статус автономного образования в пределах римских границ создавал проблемы для последующих императоров. Феодосий также подвергся критике за защиту своих династических интересов ценой двух гражданских войн. Два его сына оказались слабыми и неспособными правителями, и они руководили периодом иностранных вторжений и придворных интриг, которые сильно ослабили Империю. Потомки Феодосия правили римским миром в течение следующих шести десятилетий, а разделение на восток и запад продолжалось до падения Западной империи в конце 5 века.

Римский император был правителем Римской империи в имперский период (начиная с присвоения титула август Октавиану в 27 г. до н.э.). Императоры использовали множество различных титулов на протяжении всей истории. Часто, когда тот или иной римлянин описывается как «император» на английском языке, это отражает то, что он принял титул август (а позже и василевс). Другим часто используемым титулом был цезарь, используемый для наследников, и император, первоначально военный почетный титул. Ранние императоры также использовали титул «принцепс цивитатис» («первый гражданин»). Императоры часто получали республиканские титулы, в частности, принцепс сенат, консул и верховный понтифик.

Легитимность правления императора зависела от его контроля над армией и признания Сенатом; император обычно провозглашался его войсками или наделялся имперскими титулами Сенатом, или и тем, и другим. Первые императоры правили одни; более поздние императоры иногда правили вместе с соправителями и делили между собой управление империей.

Римляне считали должность императора отличной от должности короля. Первый император Август решительно отказался от признания монархом. В течение первых трехсот лет правления римских императоров, от Августа до Диоклетиана, предпринимались попытки изобразить императоров как лидеров республики, опасаясь любой связи с царями Рима до республики.

От Диоклетиана, чьи тетрархические реформы также разделили положение на одного императора на Западе и одного на Востоке, до конца Империи императоры правили в откровенно монархическом стиле и сохраняли не номинальный принцип республики, а контраст с «королями» сохранялось: хотя имперская преемственность обычно была наследственной, она была наследственной только в том случае, если был подходящий кандидат, приемлемый для армии и бюрократии, поэтому принцип автоматического наследования не был принят. Элементы республиканской организационной структуры (сенат, консулы и магистраты) сохранились и после распада Западной империи.

Во время правления Константина Великого Caput Mundi был перемещен из Рима в Константинополь, ранее известный как Византия, в 330 году нашей эры. Западная Римская империя рухнула в конце V века после многочисленных вторжений на имперскую территорию германских варварских племен. Ромул Августул часто считается последним императором Запада до его насильственного отречения от престола в 476 году, хотя Юлий Непос утверждал, что Восточная империя претендует на этот титул до своей смерти в 480 году. После смерти Непота восточный император Зенон отменил разделение на должности и провозгласил себя единственным императором воссоединенной Римской империи. Последующие восточные императоры, правившие из Константинополя, продолжали именовать себя «императорами римлян» (позже βασιλεύς Ῥωμαίων по-гречески), но в современной науке их часто называют византийскими императорами. Константин XI Палеолог был последним римским императором в Константинополе, умершим во время падения Константинополя Османской империей в 1453 году.

«Византийские» императоры, начиная с Ираклия в 629 году и позже, приняли монархический титул василевса (βασιλεύς), который стал титулом, предназначенным исключительно для римского императора и правителя Сасанидской империи. Других правителей тогда называли регасами. В дополнение к их папскому сану некоторые императоры после смерти получали божественный статус. С возможной гегемонией христианства император стал рассматриваться как избранный Богом правитель, а также как особый защитник и лидер христианской церкви на Земле, хотя на практике авторитет императора в церковных делах подвергался сомнению.

Из-за культурного разрыва турецкого завоевания большинство западных историков рассматривают Константина XI как последнего значимого претендента на титул римского императора. С 1453 года одним из титулов, используемых османскими султанами, был «Цезарь Рима» (турецкий: Kayser-i Rum), часть их титулов до распада Османской империи в 1922 году. В Империи существовала византийская группа римских императоров-претендентов. Трапезунда до его завоевания османами в 1461 году, хотя они использовали измененный титул с 1282 года.

Восточные императоры в Константинополе были признаны и приняты как римские императоры как на Востоке, которым они правили, так и папством и германскими королевствами Запада до свержения Константина VI и восшествия на престол Ирины Афинской в ​​качестве царствующей императрицы в 797 году. женщине, правящей Римской империей самостоятельно, и проблемам с восточным духовенством, папство затем создало бы конкурирующую родословную римских императоров в Западной Европе, императоров Священной Римской империи, которые правили Священной Римской империей большую часть периода между 800 и 1806 гг. Эти императоры никогда не были признаны римскими императорами судом в Константинополе, и их коронации привели к средневековой проблеме двух императоров.